婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好书”给她看，又把自己练女红时地作品送给她当礼物。
淑宁却有些哭笑不得。那些“好书”，不外乎传奇演义之类的，有一些她已经看过了，大多数老套得不行，而且有几本还是闺阁中不宜传阅地《西厢》《会真》之类地，不知那买书的人是怎么挑地，若是在自己家里，父母兄长发现自己在看这些书，一定马上撕掉。至于那些荷包、手帕，勉强还算能见人，只是真要戴在自己身上，她却没那个勇气。
不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的书籍，则是找了借口推掉。
眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。
佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个正经孩子，你与她相得，倒也没什么。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
佟氏见她点头，也松了一口气。便笑着说：“今儿收到国子监的信，你哥哥明日就要去上学了。你去看看他，说两句好话吧。”
淑宁吃了一惊，她老哥不是宗学的学生么？还以为他去广州后就不用再上学了呢，谁知现在又要上，那他们家搬去房山后。端宁该怎么办？
端宁刚刚送走了几个旧日同窗的朋友，正在整理明天要带的笔墨纸砚等物，听了妹妹地问题，却哈哈大笑：“原来妹妹连这些事也不知道，我还以为你早就听说了呢。”淑宁恼羞成怒，不满地拧了他胳膊一把：“快说！不许取笑我！”
端宁忙躲开，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗学的学生，因为是官生。功课又好，便被推荐入国子监，我们这样的八旗子弟。是在国子监辖下地八旗官学里上课的，我去地正红旗官学离府里不远。来回方便得很。老太太百日过后不久。阿玛就为我申请回监读书。素日教我的教授，说我学问已不错了。只要留在家中自习便可，但十日一次的考课必须参加，春秋两季的演射也不能缺席。明日我是要回去参加考课，往后我会随家里在房山住着，只是临近考习时才回府里。”
原来如此。这样的方式倒有几分像现代大学里地研究生，不过哥哥就要辛苦些，两头跑了。淑宁同情地拍拍哥哥的肩膀，却让端宁哭笑不得。
他没好气地把准备好的文房四宝丢进一个书笼里，却冷不防看到笼里有一个扇袋，怔了一怔。
淑宁问：“这是什么？”她拿起那个扇袋，看到上头绣着一朵歪歪扭扭的桃花，觉得有几分像婉宁的手笔，不过配色却要差得多。
端宁皱了皱眉：“方才几个朋友来，其中一人还了两年前借走的书和书笼。大概是他遗漏的吧？我明天还给他好了。”
淑宁把扇袋交给端宁，却发现他脸色严肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”
端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢进了书笼。
淑宁看他这样，也不再多问，不过说起朋友，她又想起另一个久不露面的人物来：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了么？怎么如今都是深秋了，他还没回京里来？”
