张保他们在吃饭时，驿站外传来车马人声，驿丞早就迎出去了。马三儿探头打量了一会儿，回来禀报道：“是差人压解着几个犯官和他们的家眷，要在这里过夜。足有二三十人呢，似乎是重犯。”张保眉头一皱，不去管他，只问佟氏吃饱了没有，又催女儿多吃口肉。
等饭桌撤下，张保命女儿扶妻子回房歇息，然后才招来马三儿，如此这般吩咐一通，让他去了。
马三儿拿了一壶酒两小碟花生豆干，找到一个闲下来的差役，跟他喝酒聊天，天南地北地吹了一通，然后才扯回刚才新来的那帮人身上。那差役喝了大半壶酒，又在兴头上，浑不在意地就说了。
“那群人我知道，是安徽那边的犯官，兄弟你没听说吧？那里的巡抚听说跟个山大王勾结，杀人越货，抢了不少金银财宝，连南边送给朝廷的贡品都不放过。谁家跟他作对，他都叫那帮子强盗把人全家杀光抢光，嘿，这胆儿够肥的，兄弟你说是不是？”
“是啊，他怎么就那么大胆儿呢？这么说，那些人里头就有这个巡抚？”
“哪儿能啊？早砍了头了，这几个都是跟他一伙儿的，是从犯。算是命大了，全家发配宁古塔，与批甲人为奴。你说这皇上怎么就那么宽宏大量呢？他们害了那么多人，还放过他们的性命，偏偏那帮子人还不领情，整天哭哭啼啼的，刚才那两个押解的兄弟就跟咱诉过苦了……”
那差役唠唠叨叨说了半日，才喝干最后一滴酒，吃完最后一粒花生走了。马三儿长吁一口气，便回去向张保回话。
张保听完后，跟苏先生商量半日，最后是苏先生得出了个结论：“前任安徽巡抚的案子，牵连甚大，恐怕有半个安徽的官员都被拉下马来，必会有大量空缺，大人回京后，不妨到各处走动走动，若能得一个知府或布政使的缺，也是好的。”张保同意了。
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淑宁陪着佟氏回房，又叫人捧来一盆热水，亲自与母亲洗脚，还边洗边说：“赶了一天路额娘也乏了，用热水洗个脚，晚上定会睡得很好。”佟氏心里软软的，淡淡笑道：“虽然赶了一天路，额娘又不用自己走，洗脚做什么？”
淑宁愣了一愣，想想也是，便笑了：“就算不用走，洗一洗也舒服些么。”二嫫和春杏都笑了。
刚洗完，张保就进来了，问妻子道：“身上怎么样？有没有不适的地方？”淑宁忙端起水盆，招呼着其他人一起出去了，给父母留下个二人世界。
佟氏懒懒地挨着床头，说：“我身上还好，这个孩子很乖呢，很少折腾我。”
“哦？”张保坐在床边，“看来多半是个闺女，才会这么乖。”
佟氏有些发愁：“我还是想给你多生个儿子的，只有端宁一个太少了。”
张保却不在乎：“怎么会少呢？多生一个象淑宁那样的女儿，又聪明又乖巧，比别家生了一堆混世魔王岂不是要强得多？”
佟氏被他哄笑了，又与他说笑了一阵，然后才睡下。正睡得迷迷糊糊的，却听得外面一阵喧闹，心下一惊，忙爬起来，看见丈夫已起了身，正问外头侍候的人是怎么回事。
张保回头见她醒了，说：“别忙和，你再睡会儿，我去看看是怎么回事。”然后一打开房门就出去了，到了前院，却看见儿子女儿已经在那里了，正呆呆地望着前面跑来跑去的人，便问他们道：“怎么起来了？侍候你们的人呢？到底是怎么回事儿？”
淑宁张张嘴，不知怎么说，端宁镇静些，把答案告诉了父亲：“是京中快马沿路报信，太皇太后薨了。”
张保顿时愣了。
苏先生穿着便袍从前头走过来，对他说：“大人，方才连夜来的消息，太皇太后是申时去的，皇上已经宣布了国丧，凡有爵位的人家百日内禁婚嫁，一年内禁止设宴玩乐。驿丞已经叫人摘缨子，并撤下红灯笼了。”然后他转头望向淑宁，“只怕小姐也要换身衣裳才好。”
