张保为自己有一位好妻子庆幸之余，倒是有点为不幸的秦同知可惜了。佟氏见状问道：“难道那位秦夫人又闹出什么事来了？她自从来到奉天城，就没消停过，不论到谁家作客，都会闹笑话，不然就是得罪人，请人到她家去作客，行事作派也让人瞧不起。如今没有哪家的正经女眷与她来往，只有张通判家的那个小妾跟她是同乡，偶尔还会看看她。照理说她应该没什么机会惹事才对，最近是怎么了？”
张保就把听来的消息告诉她：“秦大人先前那位如夫人，被赶走的时候已经有了身孕，如今儿子周岁了，还没法认祖归宗，她托人向秦大人求情，不知怎的让秦夫人知道了，在家里闹得天翻地覆，秦大人被气得病了一个多月，他夫人还把找上门来的如夫人母子打出门去，满大街的人都看到了，衙门里传得风言风语的，听说还有人要参他个帷薄不修呢。秦大人就算病愈，恐怕也是颜面扫地了。他一向是个老好人，这一年来却为着他夫人不通事务，已经得罪了不少人，在衙门里的日子也不好过。”说罢感叹不已。
佟氏也跟着叹息一番，随即又谈起肃家的事：“还听说如今秦夫人到处在说肃家姑娘的闲话呢。说起来，肃家姑娘不是今年要出嫁么？怎么闹到现在冬天都快来了，婚事还没个眉目呢？如今城里都风言风语呢。”
这事张保倒是知道的：“那是别人乱嚼舌头呢，你休要跟着掺和。康亲王世子被派到北边雅克萨处理战后事宜，恐怕还要好一阵子才能回来呢，因此婚期才会推迟。这次是立功的好时机，等他回京后，只怕封赏不会少，到时再办喜事，才叫风光呢。”
佟氏这才知道事情的缘由，不由笑道：“虽然是男家的缘故，不过婚期一再推迟，只怕姑娘家心里会不高兴呢，淑宁今儿跟我说了，周家姑娘约她一同去肃府探望，我已经允了她了。”
张保点头道：“这样很好。”
======================同一时刻在另一个房间里=======================
父母的谈话自然不会传到淑宁这里，她现在正在忙着做代替石子的香包呢。找了些绸缎边角料，做了几个不到一寸见方的小口袋，再想拿什么东西填充。春杏在一旁兴致勃勃地帮忙，她提了个意见：“如果像做沙包那样装沙子进去，会不会漏出尘土来？那就太脏了。”淑宁想想也是，就说：“这话有道理，你去厨房拿点米来，洗干净晾干了，明儿一早再拿来当填充物。”春杏闻言高高兴兴地去了，果然拿了米来，照着做了，等第二天再继续工序不提。
第二天，两个人吃过早饭就回了房，往做好的小口袋里塞了米又加了些香料，把香包做好了。淑宁试着玩了一玩，还算顺手。春杏一个劲地让她玩一遍全套的来看看，她回想了一下，照着回忆中的花式耍了一遍。
抛高了香包，先是一次拣一颗，然后一次拣两颗，再是先拣三颗再拣一颗，最后是全部四颗一次都拣了。这是最基本的花样。接着是把手握成锤状，接住抛高的香包。她还记得一种花样，是先拣一颗香包在手，等拣第二颗时丢下第一颗，然后拣第三颗时丢下第二颗，以此类推。她隐约记得还有好些花样，只是年代久远，已经记不清了。
光是这几样花式，已经令春杏很满足了，跃跃欲试地也要玩上一遭。等到她掌握了最基本的玩法以后，淑宁想起后天要去肃家的事，想着拿新玩意儿当礼物也不错，可以讨人欢心，而且肃大小姐也是个爱玩的人。只是用普通料子做的香包当礼物太随便了，要找些好的料子来做才是。她把想法对春杏一说，就得到了对方的赞同，而且还提供了极有用的信息：“秋菊正在做过年用的荷包，用的都是上好的绸缎，不如去她那里找找？”
淑宁二话不说，拉起春杏就往上房跑，果然秋菊正在右房里做针线，春杏就问她要碎料子。秋菊无精打采地望她一眼，往架子上一瞄：“那里不是有碎布篮子？你自个儿去拿吧。”说罢也不理会她们，自顾自地埋头做针线。淑宁与春杏抬头望望高高的架子，两人都够不着，淑宁就笑着对秋菊说：“好姐姐，我们都够不着呢，你帮我们搭把手吧？”
小姐开了口，秋菊只好懒懒地站起身来，随手往架子上一扯：“拿去！”不料那篮子里有一块大些的布料露了半截在外，勾住了隔壁架子上的镜台的一角，她这一扯，倒把那镜台扯下来了，掉在地上“咣当”一声，摔成了几块，三人都愣住，傻站在那里。
