这年的夏天发生了一件大事——皇后死了。佟氏与这位新封的皇后是同族姐妹，小时候也常见面，因此难过了好几天。由于国丧，未来三个月内所有有爵位的人家都要禁婚嫁，一年内要禁止宴乐，京里许多大户人家都纷纷遣散家养的乐伎优伶，有些人家就把这些小戏子转成了丫环小厮使唤。伯爵府也不例外，一下子增加了不少人手。人手的充足使得二嫫没了用武之地，于是又要被送回奉天来了。
中秋前夕，又到了送礼回京的时候了。虽然国丧期间不能大操大办，但节礼还是不能少的，佟氏省吃俭用了一个月，张罗了一车东西让长福送回京城。长福回奉天时，就带了二嫫回来，顺道一起来的，还有一位三十多岁的汉子，叫成昆。不过他可不是金庸老爷子笔下的那位大奸徒，而是绿营退伍兵一名——伯爵府送来给小端宁当骑射教习的老师是也。
这下可把端宁乐坏了。他终于不再需要整天坐在书桌前啃四书五经练大字了。有了张保的命令，他每天放学回来都能在外头骑上大半个时辰的马。等他再大些，时间还会加长，而且还有机会学射箭、刀枪和打猎。这怎么能不让他兴奋呢？
这位成昆老师，虽然有些沉默寡言，腿也有些跛，看着似乎有点落魄，好像不太可靠的样子，但实在是有真本事的。骑术好是不用说了，他只来了不到十天，连盛京将军都知道张保家来了一位骑术高手了，除此之外，他射箭还百发百中，百步穿杨、百步穿铜钱等等都不在话下，难得的是还会三连发、五连发，还发发中红心。这样的高手，伯爵府是怎么找到的啊？
成昆不爱说话，但也耐不住别人磨，到底还是透露了一点，加上旁人从几个新来的回屯旗人那里打听到的消息，终于知道了他的来历。
原来他是京郊绿营的一个小军官，因为本领高强，已做到了把总，但他生性耿直，又不会讨好上官，对下属又严，所以在军中颇受排挤。去年秋天时，他出营办事，见到有权贵子弟欺凌一对卖唱的父女，就上前救人。谁知那对父女一脱身就快速逃走了，那帮权贵子弟丢了美人，拿他出气，他只身难敌对方势众，被打断了一条腿。回营后，上司不但不替他出头，还埋怨他多管闲事。因为没什么人关心他，他才发现过去自己做人有多失败，于是觉得心灰意冷。他伤势严重，断了的腿接回来以后，还是有些跛，上头认为他不能再做军官，就给了他遣散银子，让他自行谋生去，却把他的缺拿出去做了人情。他的积蓄都拿去付医药费了，几两遣散银又能做什么？所幸有个昔日同乡帮他做保，他从前又曾有过盛名，才得以进了伯爵府当个骑射师父。但他的性格还是一如往日的耿直，处处受排挤。这次三爷张保写信回京要求给儿子找个师父，人人都当是个苦差事，怕一去奉天跟着个出不了头的三爷，就再也没有了前程，所以无人敢应，最后把成昆推上来当了冤大头。
张保知道此事，倒有些佩服他的为人，对他的遭遇也很同情，因此对他很客气，还吩咐全家，对成师父绝不能怠慢。
成昆原以为来了以后会受苦，不料这份差事轻松得很，主家也很和气，下人们都不排挤他，倒觉得比往日京中更舒心。他心中感激，就打起十二分精神教导端宁大少爷，把他磨得够呛。
二嫫的回归并没有让佟氏有所担心。今时不同往日，这大半年功夫，儿女都在她身边成长，女儿又已懂了事，不再像以前那样，时刻都要人照顾，就算现在二嫫回来，也不必担心她会抢走儿女的敬爱了，因此佟氏在面对二嫫时，比从前和颜悦色了许多。
相反，二嫫却憔悴了不少，不过三十岁许人，原本的一头乌丝已夹了几缕银白，倒让佟氏大吃一惊，连忙问她是怎么回事。二嫫眼圈一红，呜咽着说出缘故。
原来她那个小女儿，自幼体弱多病，虽然有了亲生母亲在身边照顾，但还是在六月中夭折了。二嫫自女儿满月后就与她分离，直到去年除夕才再见到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打击，精神比以前差多了。佟氏听她讲得伤心，自己也是做母亲的，也忍不住流了几滴泪，柔声安慰她道：“你也别太伤心，她是个好孩子，上天必保佑她投生个好人家，下辈子说不定怎么享福呢。”
二嫫哭着给佟氏跪下了：“多谢三奶奶这话。若不是您开恩，让奴婢回去与家人团聚，奴婢恐怕见不到女儿最后一面。如今不但能送她最后一程，还能陪了她这半年。奴婢这辈子都不会忘记奶奶的大恩，就算做牛做马，也会报答您的。”
佟氏连忙扶起她，又叫小桃去绞帕子给她擦脸，说道：“不必行这样大礼，我知道你是个可靠人。以后你就安心待在这里，每年我都让你送年礼回去，等你儿子再大些，就让人把他调到咱们这边来，可好？”
说得二嫫大喜，连忙又跪下了。佟氏扶起她，又安慰了她几句，就叫人去喊淑宁。
淑宁来到上房，见到二嫫，先是愣了一下，想喊人，又忍住了，瞄了佟氏一眼，只见她淡淡地笑着，只问道：“你认得她是谁？”淑宁想了想，小心说道：“瞧着眼熟，只怕认错了。”二嫫忙上来抱住她：“小妞妞不记得我了？是二嫫呀。”她瞧着淑宁，倒想起死去的女儿，眼里满满地都是疼爱。淑宁悄悄瞄了佟氏一眼，淡淡地说道：“原来是二嫫，我没认出来。”二嫫只是拉着她的手细看，问些别后的琐事。
佟氏一直都笑眯眯地，只偶尔插句话，过一会儿，就叫二嫫先下去休息了。
淑宁瞧着她的背影，回过头来甜甜地笑着对母亲说：“额娘，您今日可安好？”
