赵珩没有立刻应声。
他把翻过来的茶盏又翻回去，杯口朝上，放回矮几。
杯底碰在木面上，一声极轻的瓷响。
然后他从袖子里抽出那张折了两折的纸，五个名字，展开，压在茶盏底下。
纸缘从杯底露出一截，正好露出最上面三行馆阁体。
王德全在殿外唱了一声：进御，殿门从两侧被推开。
不是全开，只开了一半，刚好够人侧身进来。
冷风从门缝里挤进一股，最靠近殿门的几支蜡烛火焰齐刷刷偏了头，又立直。
三个女人鱼贯而入。
她们穿着一样的衣裳，浅青色薄纱罩在白色中衣外面，腰间系一条宽幅的素绢带，垂下来几乎拖地。
头发是统一梳的，双鬟，没有簪子，鬓边只别了一朵绒花。
红色，很小，像三点血珠子缀在发间。
她们低着头，下巴收得极紧，目光钉在自己的脚尖前一步远的地上。
烛火在她们背后，把薄纱照透了，露出里面中衣的轮廓。
三个人并排停下。
中间那个停得最准，靴尖正好压在殿中央铜炉的影子上。
左边那个多走了半步，发现不对后无声地退回来，纱裙退了又进，起伏了两下。
右边那个停住之后，右手的手指开始在腰带的结上无意识地捏，揉一下，松开，再揉一下。
她们没有抬头。
王德全从后面绕过来，在三人左侧站定。他手里多了一本簿子，封皮是蓝绫的，薄，只有几页。他翻开。
常州苏氏，十七。扬州郑氏，十六。开封吴氏，十五。
每报一个名字，对应的女人就跪下去。
不是普通的跪，是进御的规矩：双膝落砖，两手交叠平放在膝盖前，掌心朝下。
额头叩到手背，不能碰砖，只能碰自己的手。
这个姿势把后颈和脊椎全暴露在烛光下。
三个人三截后颈，中间那截最细，颈椎的轮廓在皮肤下微微隆起。
殿里只剩下她们进来时带进来的冷气在慢慢散。还有烛火爆花的声响。
赵珩站起来。
他从龙床边走到三人面前。靴尖正好停在苏氏叩着的手指前。苏氏的手指在手背上攥了一下，指节发白，又松开。
抬头。
三个头同时抬起来。三张脸在烛火里亮开。
苏氏的脸偏圆，颧骨以下还有一层软肉，眉眼长得很规矩。
郑氏的五官更细：鼻梁窄，嘴唇薄，眼睛不算大但眼尾微微上挑，十六岁已经有了棱角。
吴氏的脸最小，下巴尖，额头上还有几点没褪干净的痘印，在蜡光下显出来，被薄纱领口衬得更明显。
三个人都涂了胭脂，但胭脂下面是另一种红，从脖子根往上涌的红，不均匀，苏氏红到了耳垂，郑氏只红到下颌线就停住了。
报名字。
奴婢苏氏。奴婢郑氏。奴婢吴氏。
三个声音叠在了一起，苏氏先开口，郑氏慢了半息跟上去，吴氏最慢，她的嘴唇张开了但喉咙像被什么堵住了，声音迟了一息才出。
声线都在发抖，但恐惧以三种不同的方式压在舌根下：苏氏的抖在嗓子里，声带绷得太紧了；郑氏的抖在字尾，每个字的最后一个音往下掉，像被割断的线；吴氏的抖在呼吸里，她说完之后还在往外吐气，胸口的纱罩起伏了四下才稳住。
赵珩没说话。他低着头看她们。烛火在他背后，脸在暗处，三个女人看不到他的表情。
