除夕，大雪。
从午后开始，雪粒子便密密地砸下来，到了傍晚时分已成了漫天飞絮，将整座京城裹成一片素白。永乐坊的宰相府却是一片喧腾，朱红灯笼沿着回廊一字排开，在风雪中摇摇晃晃地晕出暖光。各色年礼堆满了前院的偏厅，忙碌的仆役穿梭其间，脚步匆匆，踩得廊下的积雪咯吱作响。
林辅极重除夕。在他看来，这一年一度的家宴不只是阖家团圆的场合，更是向宾客、门生、乃至整个朝堂昭示家族气象的仪式。是以每年除夕，林府正堂的团圆宴都摆得极为铺张，八仙桌从正堂一直延伸到东西厢房，但凡沾亲带故的族人都被请了来，热热闹闹地坐满了三四十席。
主桌设在正堂中央，林辅端坐首位，穿一袭绛紫色团花暗纹的锦袍，外罩玄色貂裘，虽已两鬓斑白，一双鹰隼般的眼却依旧锐利。他的左右两侧坐着几位在朝中颇有分量的族亲，再往下是各房的女眷和子侄。满堂觥筹交错，杯盘琳琅，浓郁的菜香混着酒气在暖炉的热浪中翻涌，熏得人面酣耳热。
林清韵坐在父亲左手边第三个位置。她今夜穿的是新裁的银红遍地金妆花缎褙子，发髻上簪着一支赤金点翠的凤凰步摇，整个人明艳得像雪地里开出来的一枝红梅。只是此刻她脸上的表情却不大自在——族中几位长辈方才轮流拉着她问东问西，这个说“清韵又长高了”，那个说“可有相中的人家”，她耐着性子应付了一轮，嘴角的笑意已经有些僵硬。
苏瑾就站在她身后三步远的位置。
今夜这样的场合，府中但凡有头有脸的丫鬟都被安排了差事，端菜送酒、布菜斟茶，个个忙得脚不沾地。苏瑾的差事是专门伺候林清韵——替她斟酒、布菜、递帕子，随叫随到。
她穿着府里统一的青色布衣，长发挽成简单的髻，未施脂粉，静静地站在满堂华彩之中，像一滴清水落进了浓油赤酱里，格格不入。
林清韵每隔一会儿就会偏头看她一眼。说不清是习惯还是什么，自从苏瑾来了拢翠居，她渐渐养成了时不时确认一下这个人还在不在的毛病。此刻见她安静地站在那里，垂着眼，双手交迭在身前，像一尊没有温度的瓷人，林清韵心里说不上是放心还是别的什么滋味。
酒过三巡，族中男人们的话题渐渐从年节扯到了朝堂。
“要说这半年朝中最痛快的事，莫过于把苏明远那厮下了大狱。”说话的是林辅的族弟林仲，一个在工部挂闲差的中年胖子，几杯黄汤下肚便开始大放厥词，“一个靠巴结皇子爬上来的东西，也敢和咱们相爷叫板，不自量力。”
“说的是。”另一人附和道，“听说苏明远在刑部大牢里还嘴硬，说他的策论乃是为国为民。啧啧，死到临头还不知悔改。”
林辅端着酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，既不制止，也不接话。那种姿态是宰相特有的——他不必开口，只需默许，便能让满桌的人替他说出他想说的话。
林清韵夹菜的手顿了一瞬。她下意识想回头去看苏瑾的反应，脖子转动了半寸，又在旁人未必察觉的幅度内转了回去。
林仲越说越起劲，忽然环顾四周，像是想起了什么有趣的事，压低了声音却偏又让周围的人都听得清清楚楚：“我前些日子听人说，相爷把苏明远的女儿弄进府里当丫鬟了？不知是真是假？”
此言一出，满桌人的目光都集中到了林辅身上。
林辅慢悠悠地呷了口酒，放下酒杯，拿帕子擦了擦嘴角，这才抬眼看向林清韵身后。
“阿苏。”
他的声音不大，却足以让正堂里所有人都安静下来。
苏瑾的身体微不可察地绷紧了一瞬，随即走上前去，在距离主位三步远的地方停下，垂首行礼：“相爷。”
林辅靠在椅背上，花白的胡须在烛火映照下泛着银光。他并没有看苏瑾，而是扫了一眼满桌的宾客，像是在展示一件战利品。满堂的喧哗不知何时已悄悄压低了几分——族中亲友们交换着意味深长的目光，有人放下酒杯等着看戏，有人嘴角已挂上了然的笑容。林辅的目光越过众人落在半空中，语气平淡得像是在说一道菜的味道：“苏明远的女儿？”
他端起酒杯，朝苏瑾的方向微微举了举。
