她扶着朱漆剥落的廊柱，向外望去。
承天门巍峨的城楼轮廓，在破晓青白色的天光中清晰起来。
而城楼之上，那面日夜飘扬的、明黄色的龙旗不见了。
取而代之的，是一面陌生的旗帜。
玄黑为底，上面用金线绣着某种繁复的、她看不懂的纹饰，在清晨凛冽的风中，猎猎飞扬，抖擞出一片冰冷而崭新的权威。
她看不懂那纹样的含义，但她看得懂那旗帜的颜色，玄黑，代表水德，亦是北方、兵革之色。
她也看得懂那旗帜升起的位置，以及它取代的是什么。
那面旗，不属于她父亲，不属于旧日。
辰时。
像是约好了一般，京城各坊的坊门，同时被佩刀甲士推开。
厚重的木板上，被用力拍上了一张张崭新的、墨迹未干的安民告示。
纸上盖着鲜红的、陌生的玉玺大印，印文是“永昌御宝”。
几乎在告示贴出的同时，宣德门外高耸的钟楼，撞响了钟声。
“当！”
“当！”
沉重、浑厚、带着金属震颤的余韵，一声接着一声，整整九下，穿透薄薄的晨雾，回荡在京城每一个角落。
这是新帝登基的礼制钟鸣，宣告着一个时代的终结，与另一个时代的开始。
三皇子晋王，已在玄武门外受残存百官战战兢兢的朝拜，改元“永昌”，大赦天下。
与此同时，另一场更为迅捷无声的行动也在展开。
三千铁骑分作数股，如精准的楔子，插向六部衙门、都察院、大理寺……以及所有一等大员、尤其是林辅一党核心人物的府邸。
封锁，围困，控制。
一场筹备、隐忍、潜伏了不知多久的清算，在旧朝钟声的余韵里，完成了干脆利落的收网。
新帝登基的钟声，一下，又一下，撞在拢翠居的窗纸上，簌簌作响。
苏瑾就是在这钟声敲到第五下的时候，回来的。
她没有走正门，甚至没有走平日仆役往来的角门。
她是从后院一处极偏僻的、堆放杂物的窄巷尽头，一扇几乎被藤蔓掩埋的旧木门进来的。
用的，是一把偷配的、已经有些锈涩的铜钥匙。
“咔嗒。”
钥匙在锁孔里艰难转动的声音，被浑厚的钟声完美地掩盖了过去。
这把钥匙，是她去年秋天，第一次尝试出府失败后，暗中摸清府邸路径，偷偷仿制门房钥匙配的。
那时她满心只想着父亲，想着如何再见他一面，如何传递消息。
她不曾想过，有朝一日，她会用这把钥匙，不是为了离开，而是为了……赶回来。
回到这个人身边。
推开卧房门时，钟声正敲到第七下。
林清韵背对着门，站在窗前。
她赤着脚，长发未绾，泼墨般流泻在单薄的寝衣上。
那月白色的软绸料子，被窗外透进来的、清冷的天光照得几乎透明。
清晰地勾勒出肩胛骨伶仃脆弱的轮廓，和一段细得不盈一握的腰。
“春兰，”林清韵没有回头，声音哑得像是用粗糙的砂纸磨过喉咙，每一个字都带着血丝，“是不是她回……”
话，戛然而止。
