苏瑾到工部上任后数月，京城以南百余里，清远县，秋汛提前到了。
清远县地处青河与白渠交汇之处，地势低洼，历来是水患重灾区。
今年夏季暴雨连绵，河水暴涨，淹了沿河十余个村落。
大水退去之后，留下满目疮痍，田地被淤泥覆盖，房屋倒塌过半，幸存下来的百姓挤在临时搭建的窝棚里，靠着朝廷的赈灾粮勉强糊口，夏天就有一批百姓流离到京城慈济堂来讨生。
而更让人揪心的是，被洪水冲毁的那段堤坝若不赶在秋末之前修复，等到来年春汛，清远县将再次成为涝区。
奏报送到工部时，苏瑾正埋在一堆河道图册中核对直隶各州县报上来的汛情塘报。
她读了清远县县令的呈文，又翻出去年的堤坝修缮记录对照，发现那段堤坝在最近三年内已坍塌过两次，每次都只是草草修补，从未彻底加固，归根结底是石料不足、银两短缺，层层上报之后便不了了之。
她合上卷宗，去找了工部尚书。
第二日，一纸调令便下来了。
都水清吏司主事苏瑾，即赴清远县，督修青河堤坝。
这是她入工部以来接手的第一个外派实务，也是新帝登基后首次大规模水利修缮中的一环。
她在工部做了数月的案头功夫，批了无数塘报，核了无数账册，如今终于有机会亲自站在河堤上，用手去摸那些石料、用脚去量那些河道。
临行前夜，她在书房里收拾行装。
秋夜的月光从窗棂里漏进来，落在她正往藤箱里迭的那件月白襦衫上。
林清韵坐在一旁帮她整理舆图和塘报抄本，将那些密密麻麻的按日期分门别类，用细麻绳捆成几摞，又在每一摞上贴了标签。
她没有多问什么，只是偶尔抬眼看看苏瑾，目光里有一种安静的、不言而喻的牵挂。
苏瑾抬头对上她的视线时，她便垂下眼去，把已经捆好的纸摞又紧了紧。
苏瑾走了之后，林清韵把苏瑾书房窗台上的兰草浇了水，将桌上那迭没批完的公文按日期码齐。
她想着苏瑾在清远县大概要待多久，想着那些被洪水冲毁的村子里有没有人给老人送药，有没有人给孩子熬粥。
然后她去找了管事，把自己积攒的月银托他买了些药材和干粮，一同捐给了被洪水冲毁家园的流民。
然后她坐下来，在苏瑾的书案前，给她写了一封信。
信写得不长，大意是说，你走后我把兰草浇了，书房每日通风，公文都替你收好了。
我托管事买了些药材和干粮捐给受灾的百姓，用的是我自己的月银。
你在那边不要只顾着修堤，也要顾着自己的身子，不要太过操劳。
最后一句，字迹比前面都轻，像是斟酌了很久才落笔。
不知清远县的堤坝离京城究竟有多远，若是得闲，给我捎个信。
苏瑾收到这封信时，已经在清远县待了将近大半个月。
堤坝工地上没有书房，没有铜灯，没有温热的龙井茶。
她住在河岸边的临时工棚里，与民工同食同工，每日天不亮便起身，沿着河岸丈量堤基、核验石料。
汛后的青河水还没有完全退尽，浑浊的水流裹挟着泥沙和残枝断木，在残破的堤口打着旋涡，发出沉闷的咆哮。
苏瑾向朝廷提出的以工代赈的方案得到了批准。
她穿着粗布短衫，裤腿卷到膝盖以上，赤脚踩在泥泞的河床上，在一线指导民工搬运石料、搅拌灰浆。
秋日正午的日头依旧毒辣，晒在她裸露的脖颈和手臂上，没几日便褪了一层皮，新长出来的皮肤是浅褐色的，和旧日那些烫伤疤痕迭在一起，让她整个人看起来比在京中时瘦了一圈。
每日卯时到渠上了。
她带着工匠沿堤走了个遍，该拓宽的地方拓宽，该加深的地方加深，石料不够便亲自去附近几个村子看废置的石基和断墙，跟村长们商量能不能征用旧石料来补堤防。
她学会了辨认哪种石料耐水冲刷，哪种石料容易开裂，会在验收时蹲下来用瓦刀敲碎边角看看石纹的走向。
她逐渐学会了怎么跟民夫说话。
用他们在田间地头能听懂的话，把图纸上那些弯弯绕绕的线条解释清楚。
但她最关心的还是沿河那些失去了田地的百姓。
