姑娘还没说话，别的姑娘便一起笑道：“哎呀，金莲，宝儿少爷厌了三娘，却是瞧上你了。”
金莲红了一张小脸，嗔道：“你们这些没皮没脸的，怎好开这些玩笑。宝儿少爷不是楼子里的客人，年纪又小，你们尽说这些没边没沿的话，也不怕污了他的耳朵。亏宝儿少爷还替你们写过曲子，真是一群没良心的……再说了，我又如何能与三娘比？有她一半儿，金莲便心满意足了。”她嘴里嗔怪着，心里却乐滋滋的。能与三娘相提并论，即便只是姐妹间的玩笑话，那也足够自豪一阵子。
三娘者，宁秋霜也。大炎东南声名最响亮的清倌儿，素有淡水河边金丝雀之称，一曲清音如梦如幻，轻灵飘逸，也不知让多少的名士魂牵梦萦。帝都最大的***场水云轩，曾出万两重金请她转籍，却被她一口回绝。
宁秋霜给出的理由很简单，淡水城山美水清，民风纯善，只有在这里，她才能唱出最动听的曲子。
乍一听，这样的理由似乎很荒诞，战楚起初就是这么认为的。清倌而已，当自己是文艺工作者吗？
在他看来，青楼之地，无论用什么样的贬义词去形容都不过分。烟花场所，眼见的都是金钱与肉体的交易，哪有情意可言。但是他很快就发现，自己的这种观念……其实有失偏颇，究其原因，实在是因为前世里的记忆太过恶劣。
青楼之中，有清倌和红人之分。所谓清倌，卖艺不卖身，而红人则是卖身又卖艺。清倌之说，战楚早有所闻，前世里的小说中是有过记载的。但是，这样的清倌并不是真的卖艺不卖身，一副清泠泠的架子，不过是老鸨故意为之，待价而沽罢了。烟花之地，从来都是肮脏和险恶的，进了这里的女孩子，除了沉沦还是沉沦。卖与不卖，只是迟早，哪轮的着自己做主？
可这一世的青楼倒有些奇妙，红人与清倌之间的区分是及其严格的。卖身的可以卖艺，但卖艺的却绝不卖身。一旦有清倌失了贞洁，必定会被赶出门去，连做红人的资格都没有。整个楼子也分为两个部分，比如怡红阁，后面的院子住的是红人，俗称红人院。临街的三层楼却是一个演艺场所和众多的精舍，住在这里的姑娘全是清倌。她们精通音律书画，通晓舞技棋艺。每到夜时，华灯透阁，她们便会在大堂里、小场中，尽情的展示自己的才艺。
最奇妙的是，这里的清倌全是自由之身。
进馆时，她们多是十来岁的丫头，签一纸五至八年的活约。比如宁秋霜，签的便是六年的一张契约。签约的这几年里，怡红阁更像是一家演艺公司，又或是经纪人。为属下的清倌聘请精通六艺的老师，安排训练的日程。等姑娘的技艺略有小成后，便会安排她们登场演出，并竭尽所能的包装宣传她们……至于收入，当然是怡红阁得大头，清倌们只拿很小的一部分。
在战楚看来，这般的清倌，才真正配得上一个‘清’字。
实际上，这些清倌已经等同于一个艺人。
当然，这些姑娘甘为清倌，动机也并不纯粹。除了一部分是因为家境贫寒的缘故，更多的人却是想在这里钓一个金龟婿。而实际上，绝大多数的清倌都能如愿以偿。她们不是红人，恰是百分百的黄花闺女，且自身的条件又属上乘，所谓色艺双全，做富户人家的侍妾，便成了她们最好的出路……自然，清倌出嫁时，最大的获利者仍然是青楼的老板。
关于这一点，战楚倒是有些忿忿，替前世的男同胞们感到难过。一个***场所，居然出产百分百的**。而在另一个时空，那一座座象牙塔中，称得上原装正版的却只有……恐龙。唉，这他妈上哪说理去呢？
淡水城最有名的清倌便是宁秋霜。‘秋霜’只是个艺名，她本姓宁，原名叫做三娘。进怡红阁时，按惯例要起艺名。时值秋天，秋霜落在怡红阁院内的树叶上，清凌凌的一片。老鸨又见她长的清淡，自有一股冷艳，灵机一动，便从此有了闻名天下的宁秋霜。但是在怡红阁内，姐妹们还是习惯叫她三娘。
战小宝同学溜青楼，便是因为宁秋霜。严格的说，是因为宁秋霜的歌声……
