齐雪眯起双眸，凝神望着假山巅，同时竖起耳朵细听。
然而暗处的什么，似是已然察觉她的警惕之态，霎时间声息皆寂。
她一转心念，干脆拿起扫帚，重新“唰唰”地扫起地，与石板摩擦之音逐渐喧嚣。
齐雪手里活计不停，周身注意力却尽数钉在假山之上。
不久，刻意压低的交谈声缕缕飘下。
先是轻轻柔柔的女声，含迟疑意味：
“行茂哥……我怎么觉着，底下这个……不像秋彤啊？瞧着……好像高了一些？”
紧跟油滑男声：
“管她是谁呢！总之肯定是这儿当值的宫女吧？秋彤那丫头，这几日回回叫她都不来，忒没劲！现下刚发了月钱，咱再寻个新鲜的来一块儿玩儿，也不亏啊。”
女声还吞吞吐吐：
“可是……可我认不出她是谁。是不是今年小选才进来的那个？咱们……不太好吧？她才来没多久呢……”
男声自鸣得意地开解：
“宜贞啊宜贞，瞧你这话说的，好像咱们在干什么伤天害理的事儿似的！独乐乐不如众乐乐嘛，咱不过是想交个朋友，一块儿玩个游戏解解闷，有什么不好的？”
扫地的沙沙声中，齐雪听得不真切，索性停了手。
她握紧扫帚杆，权当防身，朝着假山上晃动的黑影直接开口：
“你们在那儿嘀嘀咕咕什么呢？”
假山那处一静。
俄顷，山顶后传来窣窣轻响。两道人影一前一后跃下，灵巧得形同狸猫。
前边是个年轻太监，眉眼活络，未有言语，面上已牵起几分笑。
后头跟着个小宫女，神情怯生生的，偷偷抬眼打量齐雪。
太监略整宫服，先笑嘻嘻道：
“这位姐姐莫怪，咱们没恶意。我叫陈行茂，常驻宫苑修缮场地的。”
他把身边宫女往前带着：
“这是张宜贞，在尚食房做事。不知姐姐怎么称呼？今夜代秋彤姐当值？”
齐雪戒备未松，含混答道：
“我姓秦。秋彤身子不适，我替她一回。”
她来回记着二人模样与神情，“你们方才......是不是说了什么......游戏？是什么？”
陈行茂听来，眼底燃着光，搓搓手近前，极力轻微的言语却掩不去热情。
“姐姐新来的，可能不知道。咱们宫里日子长，规矩严，难免闷得慌。底下人便自己琢磨了点小玩意儿，解解乏。”
他边说边从衣袖里掏出些许巴掌大小的梨木薄片，递到齐雪眼下。
这木片便是宫中修缮后的余料所取，边缘已打磨圆润光滑，其上各有描画异类花卉，
这儿统共是小数牌的量，花卉有梅、兰、竹、菊、荷、桂，清雅有致。
“姐姐您瞧，就是这些。”陈行茂将木片在掌心摊开，“平日就混在针线箩筐里，只说是闲来学着画花草的玩意儿，任谁也挑不出错处。”
他笑语吟吟，姿态更客气。“到了夜里得空，或是像这般在偏静地方碰上熟人，便拿出来玩两把。”
张宜贞在旁补充，语调甜甜的：
“玩法也容易。以竹签子当筹码，一人做庄，将花牌倒扣着打乱，大家轮流抽。私下里咱们约好了，梅为尊，桂最末。若是谁运气好，抽中两张一样花色的，那叫花开并蒂，通吃桌上的筹码。若是单牌，便比谁的花色更尊，尊者为胜。”
陈行茂并不留齐雪思考的余地，话赶着话接道：
“就是图个乐子，消磨时辰。姐姐可要试试？咱们这儿正好叁缺一。”
齐雪潦草地听罢，反倒不再绷紧心里的弦。
森严宫墙之下，平日看来麻木的宫人，也自有排遣寂寞、寻求欢愉的法子。
他们不是牲口，仅供上边的人驱策，而是有血有肉的生灵。
可惜他们不像她，有一个处处帮扶的哥哥，烦闷无聊之时，也只能以游戏取乐了。
这般认知令她既感新奇，又打心底有难以言喻的亲近。宫中以尊卑有序的所谓天理压人，然人欲常在，如何抛去对自在趣味的渴求呢。
见她似乎卸防，陈行茂与张宜贞交换颜色，眼底漾笑更甚。
张宜贞伶俐地从随身行囊里取出小巧宫灯，点亮内里短烛，置于旁边石墩上。
暖黄的光晕也兴致勃勃照亮这片即将绽开生气的空地。
叁人在假山背阴处，陈行茂主动用袖子拂去浮尘，供他们围坐下。
