柳放和齐雪在街道苦奔，顾不得循着迂回的小径，只往柳宅大门的方向拼命跑去。
雨丝扑在脸上，与额角的汗液、乃至谁惶惑的泪混在一起。
柳宅门前，亦是濛雨如帘的后方，静静伫立着一个身影。
柳观水显然早已察觉二人私出之举，此刻正静候阶前，俨然一尊白玉像，凝然不动。
他们喘吁吁到阶前，像终于归巢的失群鸟，格外依恋起这儿与女主人来。
不等她开口呵责，柳放已经抢步更近道：
“阿姐，我知道错了……我不该擅自拉着客人外出，你要怪，就怪我吧。”
他绝口不提街市与客栈的遭遇，齐雪亦默契地低头。
然而，柳观水开口，说出的话却让两人俱是一震。
泪水自她粉腮滚落，她声气哽咽：
“是阿姐……要和你说对不住，”字字金石之重，“从前，是阿姐苛待了你，让你吃了太多不该吃的苦，现在也是未曾过问你的意见，便叫人关着你……还望你，能原谅我。”
“从今往后，我不会再怪你，凡事你喜欢的，中意的，阿姐都会由着你，支持你。”
这番话太过沉重与悲凉，在齐雪听来如同生离死别之谶。
柳放心中又作何感想？
还不等齐雪抬头看他的神情，巷口便传来一阵人声沸反。
柳佑之在一群或沉色或愤慨的百姓“簇拥”下，趔趄地走了回来。
“观水，”他干涩嘶哑地，“将所有人都召集到前院来。”
不多时，柳宅前院便黑压压地跪了一地人。
齐雪只跪过自家祖宗排位，何曾经历过这等阵仗？
她万分不情愿，只觉得膝盖下是片荆棘丛，但见柳家人都已跪伏在地，她也只得跟着俯下身，学着他们的样子，心中茫然又抵触。
不久，如雷蹄声由远及近踏来，东宫令旗青底金字，湿风中作响。
数名身着青色绣蟒常服的清道骑士左右分列，拱卫着正中一名跃下马背的官员。
那官员身着纻丝官袍，腰间佩有东宫鱼符与鎏金令牌，神态肃穆地扫过众人，锁定在为首的柳佑之身上。
“东宫传令在此，柳县官，验符接令。”
身旁一名属官连忙上前，恭敬地核验过鱼符令牌，确认无误后，向柳佑之微微点头。
传令官这才肃容，清朗有力的声音响彻寂静庭院：
“太子令曰：
斑箫县令柳佑之，勤勉王事，协理新政，颇具微劳。特赐内帑精制墨宝一幅、纹银百两，以资勉励。望尔恪尽职守，善始克终，勿负期许。”
言毕，他自身后随从手中接过一个以明黄绫缎包裹、朱漆封缄的檀木长盒，双手捧至柳佑之面前。
“柳县官，跪领恩赏。”
柳佑之深深叩首，双手接过那沉甸甸的檀木盒。
在传令官淡漠的注视与门外无数道百姓目光的聚焦下，他被迫当场解开绫缎，打开盒盖。
盒内，赫然是一卷御制墨宝与两锭官银，在光天化日下闪烁着规整的光泽。
柳佑之当场气血逆涌，险些晕厥在地。他无可奈何地稽首：
“臣……柳佑之……叩谢……太子殿下……隆恩！”
太子的人马扬长而去。
“贪官！”
“果然是一伙的！”
“拿我们的血汗钱换他的荣华富贵！”
“打死这些狗官家人！”
