柳观水望着父亲的模样，忍不住低声：
“爹爹，放儿回来了，如今许是在房中歇息了。”
柳佑之脚步停住，并未回头，只是语中仍有清楚的慰藉：
“好，我们一家人在一起，万事都好。”
待父亲身影寸寸远去，柳观水双腿一软，才瘫坐在椅中。
先前假意的精气神倏忽抽离，许久，她霍然抬首，眸中闪过决绝之色，朝侍立在侧的巧溪招了招手：
“巧溪，去把我房内那支金镶宝石簪取来。”
那丫头满脸的震惊与抵触：“小姐！那、那是夫人留给您的遗物，最是珍爱……其实您不必……”
“切莫说这种话！”柳观水打断她，少见地凶斥道：
“我们柳家得以立足，哪一粒米，哪一口水，不是取自百姓？如今民生因故艰苦，变卖家当的人比比皆是，怎么就准我有念想，他们就得卖这卖那？”
巧溪被说得发憷，见她心意这般地坚定，眼圈不觉也染红，转身去闺房取簪。
堂屋空荡荡的，柳观水伏在冰冷的桌面，肩头似残烛微末的光点耸动，压抑的呜咽初时细弱，痛至不能自已，断续的抽噎不管不顾而生，泪下如雨。
次日，恰是个灰蒙蒙的阴雨天，柳佑之天不亮又出了门。
管着宅子上下的柳大小姐又板直了细腰，一切打理得井井有条。
柳放想拉着齐雪上街转转，疏散连日来的沉闷。
齐雪却懒懒地偎在窗边软榻，望着外头雨幕水帘：
“下雨天在家中歇着多好啊。”
少年凑过去，挨着她坐下：
“在家中有什么可玩的？你想看书，还是下棋，或是……”
他话未说完，齐雪灵眸闪闪，轻快地翻身下榻，从随身行囊中取出了碎岳剑。
“许久不练，怕是要荒废了。”她手腕微扭，剑身嗡鸣清越，“你去找找这宅子里最好的剑来，与我比试一番，如何？”
柳放被她突如其来的兴致感染，也来了精神：
“好！让你见识见识我柳家珍藏的利器！”
他牵着齐雪，欢腾地穿过几重庭院，来到宅院深处的珍宝阁前。
然而，两人合力推开那扇沉重的木门，险些以为闯错了地方。
门内并非柳放描述的宝玥满目金光盛，而是空得能听见深长吐息的回音。
柜格空空如也，墙上悬挂名画宝剑的位置只余下淡淡的印痕。
“这……这是怎么回事？”
柳放惧然呆立着，与齐雪面面厮觑，好久才说：
“我去问阿姐。”
他在花园的凉亭找到了正在核对账目的柳观水。
听闻柳放的质问，柳观水执笔的手滞空，抬起头，不改气质如兰。
“哦，你说珍宝阁啊。上个月工匠运了新的长案进来，顺道提醒阁内承重梁有些老旧，门框也松动了，怕有危险。爹爹便命人将里头的物件暂时挪到县衙后堂的东偏房存放了，还未来得及请匠人过来翻修呢。”
她说着，合上账本看向齐雪：
“齐姑娘也在？这下雨天，在家中歇着也好。我这就让后厨备些精致的点心给你们送去。”
得知二人暂无外出打算，柳观水暗暗舒气。
如此，便不必担心他们在外听到什么风言风语了。
同日午后，斑箫县边际山林。
薛意略作易容，扮寻常行商，命小七在山林隐匿等待，自己则独自绕路，混入了城中。
慕容焕新政推行已有数日，薛意扫过行人千面百相，顿察城中气氛变化极大。
至少，与他前不久阅后即焚的《县府舆情录》所言并不契合，那时新政还未落实。
街上百姓依旧劳作奔走，只是各有各的愁色。
他正思索，一个身影全不顾路上行人，不知哪儿冲出的，“砰”一声结结实实撞在他身上。
那人力道悍莽，奈何薛意核心极稳，身形不过微顿，反倒是冒失货踉跄着摔倒在地。
薛意听见那人头还未抬，嘴里已骂骂咧咧：“没长眼睛啊？！”
