二人歇息了叁个时辰，天际破晓时，便再度驱车上路。
路途不远，晌午时分便到了最显繁华的城心街市，车厢颠簸，齐雪小憩片刻，直到听车辕处，常夕乔唤她：“到了。”
她探出身子来张望，眼前一栋叁层楼宇雄然矗立，顶端飞檐如翼、普拍枋鎏金耀目，极为宏壮与瑰丽，垂眼望向青石凿出的台阶，其面开阔大气，左阶下盆植崇光摇曳的海棠，右阶对植淑仪蕙兰，临风如笑。
进出之人衣着讲究，俨然上流地盘。
齐雪不由欣喜，憨笑道：“果真，人只要有一技之长，肯下苦功，总能为自己博得像样的前程，过上好日子。”
她见楼宇气派，仿佛也预想到自己凭本事安身的未来。
旁边常夕乔施施然：“我只是找个稳妥的地方栓马停车。喏，”他向另一边，“我们要找的人，在那里。”
齐雪顺着他侧目，却见华阁与绸缎庄的夹缝里，一间低矮破旧的砖瓦房瑟缩着。上一个冬天又剥落它大半墙皮，里头黄泥尽显，屋顶的瓦片也缺了不少，茅草应付着塞洞。单薄的木板门斜斜倚墙。
齐雪：“……”
常夕乔边搀扶她下车，边说：“祸福相依罢了。他们手艺是顶尖，早年也着实攒下偌大家业，可惜……”
他幽幽地：“夫妇都嗜赌如命，挣来的钱转头就送进了宝局牌楼，最后沦落到这间破屋。”
他好好看了看齐雪的脸：“也正因总还能靠手艺弄到些钱去赌，附近的庄家才容他们一直赖在这里，没往别处赶人。”
齐雪哑然刹那，为自己鼓气：“事在人为，我是不会碰赌的。”
言谈间，二人已到那破屋前。
常夕乔抬手，本是要拍门，看着破烂不堪的门板，只屈指极轻地叩了两下。
“谁？”里头女声听来略老。
“冯娘，晚辈常夕乔，家父常富贵，特来拜望。”他扬声答话。
老妇人先将门开了缝，打量完常夕乔，再到齐雪覆好面纱的脸，这才开门迎客。
“进来吧。”
屋内更为简陋拥挤，布置却很整洁。
齐雪从未见过如此多奇形怪状的剪子镊子，也不晓得那么粗的针用来缝什么，分门别类摆放，擦拭得干净。
中央一张竹制躺椅，椅旁小几上，油灯烧得亮堂，笼罩之处人的毫发也根根分明。仿佛正等着齐雪到来。
常夕乔环顾：“冯伯不在家么？”
冯娘语气寻常：“这年月收成不好，农家进城中市集还得另交银钱，再这样下去，咱城里的小老百姓肉都吃不起了。那老头子一早就揣着筐，去城门外蹲野市了，能省几个是几个。”
她走去木架，用帕子包了几件器具：“这姑娘可是你的相好？”
齐雪正琢磨着躺椅，闻言赶忙摆手：“不是不是，我跟他可没有……”她撇撇嘴，“我看不上他。”
常夕乔额角轻跳，懒得与她斗嘴，向冯娘求救：“冯娘，您快些动手迷她吧……”
齐雪已经自觉躺在竹椅上，还未来得及诉说紧张话语，眼皮在鼻腔吸入芬香后倏忽沉重起来。
紧跟着，她的意识沉入黑暗。
冯娘体质奇异，并不怕定魂香，她走近略远处站着的常夕乔，递去一块浸过薄荷汁液的葛布：“系上，掩住口鼻，待会儿给我搭把手。”
屋内，一道凛冽寒光锋芒毕露。
齐雪醒来时，听见一阵狼狈的干呕声。
她顾不得脸颊上麻木、刺痛与紧绷交织的感觉，睁眼便起身走向门外。
常夕乔扶着砖墙，吐过后还满脸霜白，弯腰难受地喘气。
她看见他脚边的木盆，血水中，漂浮着暗红的条状物，因微微的扭曲与蜷缩，好似抽搐的肉虫子般。
齐雪头皮发麻，抬手就要去碰脸。
“手放下。”冯娘去端起木盆，“新肤初合，最忌触碰扰动。叁日之内，不可沾水日晒，用我的药草碾碎抹护，方能无恙。”
她才察觉腿内取了皮去补面的刺痛，只是剥离的肉疤更让她犯恶心。
常夕乔到底是如何忍着不适给冯娘打下手的？！
两人对视一眼，不约而同地恍惚。
