泰国，清迈。宋干节结束后，贺彧也离开了清迈，回了港城。
离开那天清迈下了场小雨，机场的玻璃窗外灰蒙蒙的。贺彧站在安检口前面，伸手轻抚了一下她的头发，掌心在她发顶停了两秒，然后低头在她额间落下一个吻。“照顾好自己，”他说，“努力去做你想做的。”
言曌站在安检线外面看着他走进去。他的背影比两年前更瘦了一些，肩胛骨的轮廓在衬衫下面隐隐凸起。她没有叫住他，只是站在原地，看着那个身影消失在通道拐角。
来东南亚快三年了。业务从当初那个空壳子慢慢做起来，如今账面上有了盈余，手里也攒了几个能信得过的本地人脉。再过一年，她就可以回去了。但越是临近西天，妖魔鬼怪越凶残。
这天晚上，言曌接到贺彧的电话。他的声音从听筒那边传过来，比平时慢了一些。“阿曌，有两个不好的消息。你提前做好打算。”
她握着手机，听到那边传来敲键盘的声音，然后几个加密文件传到了她手里。
“言家已经完成了对欧洲科技公司的收购，”贺彧说，“言澈在里面出了不少力。”
言曌点开文件快速扫了一遍。言氏收购的不是她当初做方案时研究的那家公司，而是另一家。那家公司的体量比原来的目标更大，主营业务是工业大数据分析，在智能制造领域有几项核心专利。收购的风险也更高——那几项专利的归属存在争议，核心研发团队和母公司签了竞业协议，一旦收购完成极可能面临人员流失。而且标的公司的财务结构不算干净，有几笔关联交易存在利益输送嫌疑，如果监管较真起来，后续可能面临罚款或诉讼。市场普遍不看好这桩交易，分析师给出的评级下调了两档，质疑言氏是在高位接盘。
但言澈在谈判中表现出了超出年龄的沉稳。他做了一份极其详尽的尽职调查报告，把标的公司的技术专利归属、合同风险、核心人员背景全部梳理了一遍，然后利用对方母公司的财务危机和欧盟监管压力，硬生生把报价压到了合理区间。他在谈判桌上话不多，但每次开口都掐在关键节点上——对方第一次报价之后他沉默了整整一周没有回复，等对方主动降了一轮价才重新进场；在签约前最后一轮谈判中，他又抓出合同中一条关于知识产权转移的模糊条款，要求对方在交割前先行解决，否则交易暂停。那条条款本来是对方埋下的暗雷，被言澈在最后关头揪了出来，对方被迫让步。最终收购完成，成交价比市场预期的低了近两成。
贺彧的声音从听筒里传来：“他在欧洲那边做了不少功课，接触了标的公司的高管和几家中介机构，拿到的信息比言氏自己做的尽调还全。言澈从前装得一副人畜无害的样子，该有的手段一样不少。”
言曌把文件翻到底部。收购完成后言氏的股价连续两天上涨，累计涨幅接近百分之八，市场对这笔交易的看法从“高风险”转向了“战略布局”，一些原先观望的机构开始调高对言氏的评级。言国华非常满意，在集团总部办了一场庆功宴，把公司元老和几位核心股东请到了现场，亲自向言澈敬酒，把那些跟了言国华十几年的人一个一个引荐给言澈认识。那个二十岁的私生子站在宴会厅中央，被一群年过半百的元老围着，脸上挂着温驯的笑意。有人拍着他的肩膀说“后生可畏”，他低下头谦逊地摆摆手，酒窝浅浅的，像一个刚拿了奖状的学生。
言曌看着文件里附的那张庆功宴合照，把屏幕按灭了。
这确实是坏消息。她在东南亚苦哈哈地干了快三年，刚有回国掀桌子的底气，那个才二十岁的弟弟就在欧洲立下了功绩。言澈真是她天生的宿敌。
“言澈能走到这一步，单凭他自己做不到。谁在帮他？”言曌问。
“我那个侄儿，”贺彧说，“虽然是私生子，但他是贺家长房唯一的儿子，手里有些资源。他在欧洲方面有些关系，收购案上帮了自己弟弟一把。”他顿了一下，“我还查到一件事。裴家也对言澈提供了帮助。”
