一个月后，孔令则的秘书打来电话，语气客气而分寸恰好：“言董，孔主任想约您见一面，不知道您哪天方便。”言曌翻了一下日程，说周四下午可以。秘书说好，挂了电话之后发来一个地址，城郊一处私人会所，没有挂牌，门脸低调得几乎看不出是营业的地方。
言曌知道孔令则。特种部队服役六年，转业后从乡镇副镇长做起，一路升到某省新区的管委会副主任，分管招商引资和基础设施建设。新区是国家级新区，属于政绩高地。他父亲孔伯年虽然是副国级，但很多双眼睛盯着，不能在明面上插手儿子的升迁，只能在一些关键时刻做“点拨”。孔令则自己也有本事，部队的履历干净、地方上的实绩硬朗，又年轻，背后还有孔家，前途不可限量。言曌合上日程本，手指在桌面上轻轻敲了两下。她大致能猜到孔令则想谈什么，但她好奇他会怎么开口。
周四下午，言曌准时到了那家会所。门口没有招牌，只有一扇深色的木门，门边种了一排修剪齐整的竹子。她按了门铃，有人从里面开了门，引她穿过一条安静的走廊，走进一间茶室。茶室不大，一面落地窗对着院里的假山和流水，光线透过竹帘变得柔和而暗淡。屋里没有多余装饰，只有一张矮桌、两把椅子、一套茶具。孔令则已经坐在里面了，面前的茶壶冒着细白的热气。
他今天没穿正装，一件浅咖的休闲衬衫，袖口卷了两折，露出线条干净的小臂。他坐在那里，脊背挺直，坐姿端正，身上那种军人的痕迹依然清晰。看见言曌进来，他站起来，伸出手：“言董，别来无恙。”
言曌伸手握了一下。他的手掌干燥、有力，握得恰到好处，不重不轻。“孔主任，”她说，“这地方很难找。”
“就是要难找才好说话。”孔令则收回手，示意她坐下，替她斟了一杯茶。茶汤清亮，香气淡而绵长。他把茶杯推到她面前，自己也端了一杯，没有立刻喝，而是放在掌心里慢慢转了一圈。“我今天约你，是想谈一个项目。”
言曌端起茶杯喝了一口，放下，等他继续说。孔令则把杯子放在桌面上，身体微微前倾，声音不高但清楚：“我手上这个新区项目，体量大，需要几方配合。物流、金融、港口、信息化的整合，单靠一家做不起来。我需要一个能统筹资源的人。”
言曌看着他。“孔主任应该不缺合作方。裴砚之、贺兰烬，应该都很乐意帮这个忙。”她说这话的时候语气很平，像在陈述一件众所周知的事实。孔令则听到那两个名字的时候，手指在杯沿上停了一瞬。他看着言曌，目光在她脸上停了两秒，然后笑了一下。那笑容和平时那种客套的、体面的笑不太一样，更短，更像是一种被看穿了什么之后的承认。
“他们确实愿意。”他说，“但我现在不想用他们。”他端起茶杯喝了一口，放下，“一个项目要做成，不只需要愿意投钱的人，还需要能扛得住事的人。裴砚之被家里牵制着，贺兰烬心思太活，他们都在自己的局里出不来回不去。我需要的是一个能自己做主的人。”
言曌看着他。他坐在那里，背挺得直，目光落在她脸上，不躲不闪。他的意思是，她能在葬礼上一个人扛住贺家的围攻、能在言家掀翻自己的父亲、能接过贺彧留下的资源，这样的人比任何人都有资格做这个项目的主导。他看中的除了她的背景，还有她能自己做主。
“孔主任对我了解得挺多。”言曌说。
“葬礼那天，我在台下坐着。”孔令则说，“从头看到尾。”
言曌端起茶杯喝了一口。茶已经凉了一些，入口微涩。她把杯子放下：“项目的事，我感兴趣。但我需要知道更多细节，投资体量、周期、合作方的分配、风险在哪里。”
孔令则把一份文件从桌边推过来，薄薄的几页纸。“具体的都在里面。你先看，看完如果还有兴趣，我们再谈下一步。”他说完这句话没有急着站起来，而是又替她斟了一杯茶。
言曌拿起文件没有翻。她看着孔令则，目光里带着一种审视的、不紧不慢的打量：“孔主任，我能问一句，你之前和裴砚之、贺兰烬合作，是同时和他们两个人分别合作，还是分别和他们合作？”
孔令则端着杯子的手停了一下。他看着她，目光里那层沉稳的东西薄了一些，露出底下一道她自己也在观察的痕迹。他沉默了两秒，然后说：“两者皆有。”他的声音不高，“但那是以前的事了。”
言曌听明白了。他没有否认共享局的存在，没有否认自己和裴砚之、贺兰烬之间的牵连。他只是换了一个说法，那是以前的事了。现在他想换一种走法。她收起那份文件放进包里，站起来：“孔主任，文件我看完给你回复。最快三天。”
孔令则也站起来，送她走到门口。他替她推开门，侧身让她先过。她走出去的时候听见他在身后说了一句：“言董，下一次如果有什么场合，我希望能以合作者的身份到场。”言曌没有回头，但她停了一下。“好。”她说。然后沿着走廊走了出去。门在她身后合上，竹影在窗纸上晃了一下，又静了下来。
