那份“当爸爸”、要保护他们的决心，此刻被巨大的现实落差撞得粉碎，只剩下满心的不甘和几乎要将他压垮的无奈。他想怒吼，想撕碎什么，想不顾一切地带着他们逃离，可他甚至不能保证，自己这艘小破船，能否载着他们安全驶离这片随时可能掀起惊涛骇浪的海域。
那股不甘与无奈交织的沉重感，几乎让他站立不稳，眼前阵阵发黑。他仰起头，用力吸了吸鼻子，试图把眼眶里那阵酸涩的热意逼回去，却还是有滚烫的液体不受控制地滑落。他粗暴地用袖子擦了一把脸，袖子瞬间湿了一小片。
最终，他只是深深地、无力地叹了口气，那叹息里充满了被现实挫败的疲惫。
他没有再提立刻报警，也没有再说带他们马上走。他只是弯下腰，小心翼翼地将蒋明筝放下，又蹲下身，平视着两个孩子的眼睛——蒋明筝的眼睛还红着，带着泪光，于斐则是一脸茫然和不安。
“筝筝，” 张芃的声音依旧沙哑，但努力放得平稳、清晰，他握住蒋明筝冰凉的小手，又摸了摸于斐的头，“听叔叔说。这两天，那个‘老鼠精’可能还会在这里。你们要记住，不止是脸，身上任何地方，都不能让他摸到，不能让他靠近，不可以和他单独在任何地方，如果他再来找你们，你们就躲起来，去找张妈妈，或者找其他认识的阿姨，大声喊，知道吗？”
他顿了顿，看着蒋明筝似懂非懂、却努力点头的小脸，心里像刀割一样难受。他不得不把最残酷的现实，用孩子能理解的方式说出来：
“叔叔……叔叔要先回京州一趟。去搬救兵，去找能帮我们的人。在叔叔回来之前，你一定要保护好自己，也保护好哥哥，好不好？”
他几乎是在恳求，在交代后事。他不知道这一去，是否能找到足够的力量扳倒高玉龙，是否能顺利办好领养手续，是否能真正将两个孩子带离这个危险的地方。他只能赌，赌他的奔走，赌荣总的态度，赌那一线渺茫的希望。
于斐懵懂，但“苹果”两个字和他捕捉到了。他眼睛倏地亮了一下，刚才的恐惧和不安被这简单的字眼暂时冲淡了一些，立刻用力点头，口齿虽然不太清楚，但语气是急切的欢喜：
“苹、苹果！苹果好吃！” 他看看张芃，又看看旁边依旧绷着小脸、但眼睛里似乎有什么东西松动了一瞬的蒋明筝，努力组织着语言表达，“筝、筝筝和……斐、斐喜欢苹果！喜欢！”
他重复着“喜欢”，好像这样就能把那个“去大城市、吃好多苹果”的未来牢牢抓住，变成真的。
蒋明筝没有像于斐那样立刻回应。她只是仰着小脸，那双湿漉漉、依旧通红的大眼睛，一眨不眨地望着张芃，似乎在用目光细细描绘他此刻脸上每一丝痛苦、无奈，以及那点强撑的、脆弱的希望。她没有说“好”，也没有说“不好”，只是用她那只被张芃紧握的小手，极其轻微地、点了点头。
然后，他站起身，牵着两个孩子，一步一步，沉重地走回了他们那间狭窄、昏暗、充满霉味的宿舍。将他们安顿在床边，看着蒋明筝紧紧搂住依旧懵懂的于斐，两个孩子像两只受惊后互相依偎取暖的小动物。
张芃最后深深地看了他们一眼，仿佛要将这画面刻进脑子里。然后，他转身，逃也似的离开了那间令人窒息的屋子。走出孤儿院破旧的大门，阳光刺眼，他却只觉得浑身发冷。
无奈。
深深的、几乎要将他吞噬的无奈。
他知道，他暂时无法成为他们坚不可摧的堡垒。他能做的，只有尽快赶回京州，用尽一切办法，去筹谋，去斗争，去为这两个孩子，搏一个相对安全的未来。而在那之前，他只能将这份沉重的无力感，化为更深的决心，压在心底。
不久后，张芃回来了。
