隋致廉对食物的需求向来极低。在他严谨到近乎刻板的世界观里，进食与睡眠一样，是维持机体高效运转的必要程序，而非享受。除了遗传自父亲、需绝对规避的荔枝过敏源之外，他从小就不是个挑食的人，准确说，是对“食物”这个客体缺乏基础的喜恶感知。美味或平庸，于他而言，只是营养成分表和热量数字的不同排列组合。
可今晚这顿践行家宴，从头至尾，他的筷子没有一次伸向餐桌中央那盘椒盐排骨。那排骨炸得极好，金黄酥脆，裹着晶亮的焦糖色酱汁和喷香的椒盐，是连颂峤的拿手菜，也是连嘉煜从小到大最惦记的“家的味道”。甚至当母亲简舒凝看不下去，特意夹了一块卖相最好的，轻轻放到他手边的骨碟里时，他也只是目光在那块肉上停顿了半秒，然后便任由它从热气氤氲，到温热，再到彻底冰冷、油脂凝固，最后被收拾餐桌的阿姨无声地撤下，与其他残羹一同倒入厨余垃圾桶，完成了从宴席焦点到废弃物的完整历程。整个过程，他神色未动，仿佛那只是一件与己无关的、偶然落在手边的物件。
这顿名为“送行”的家宴，气氛古怪地悬浮在半空。
简舒凝努力想扮演粘合剂的角色，与连颂峤聊着些不痛不痒的话题，天气、园艺、某位远房亲戚的琐事。连颂峤的回应礼貌而疏淡，对于儿子即将“赴加拿大考察一个半月”这个明显经不起推敲的理由，他表现出一种近乎漠然的“不感兴趣”。一句都没多问，不问去哪个城市？不问考察什么项目？与谁对接？仿佛隋致廉只是明早要去隔壁街区出个短差。他只是象征性地点了点头，鼻腔里发出一个模糊的“嗯”音，便将注意力转回小儿子和妻子那边，聊起了娱乐圈的新八卦、连嘉煜巡演的筹备趣事，一些隋致廉完全陌生、也无法插话的“家长里短”。
简舒凝几次三番，试图将话题引向大儿子。
“致廉，你上次说加拿大的那个……”
“对了，舶运在温哥华的办事处是不是……”
然而，话头总像投入深潭的小石子，漾开几圈微澜，便迅速被连颂峤随口提起的另一件琐事，或是连嘉煜插科打诨的俏皮话给带偏、淹没。一顿饭吃得七零八落，直到尾声，简舒凝看着大儿子碟中那块冰冷完整的排骨，和丈夫始终不曾与长子交汇的眼神，才恍然惊觉今晚最重要的“正事”竟差点被彻底遗忘。
她放下汤匙，清了清嗓子，声音在突然安静的餐桌上显得格外清晰：“咳……致廉这次出国时间不短，集团那边日常虽说有团队，但总有些需要即时决断的事，怕他隔着大洋鞭长莫及。所以呢，他是想着，把一部分不太紧急、但需高层过目的事务，暂时交到颂峤你手上帮着照看。你那边……纳科的工作是不是也要协调一下？明天或者后天，去集团跟王副总他们对接一下？”
万事开头难，话题一旦挑明，简舒凝反而松了口气，语速也流畅起来。她说完，带着鼓励的微笑看向丈夫，又瞥了一眼垂眸静坐的隋致廉，连嘉煜也停下了咀嚼，眼珠子滴溜溜在父兄之间打转。
预想中的反应并未出现。没有“临危受命”的郑重，也没有终于能“一展身手”的欣然，甚至连被需要时下意识的客套推拒都没有。
连颂峤先是愣了一下，仿佛没听懂妻子在说什么。随即，他脸上那层维持了整个晚餐的、淡然的客套面具，出现了一丝几不可察的裂纹。他没有立刻回答，而是缓缓地、极其平稳地放下了手中的银筷。象牙筷身与骨瓷碟沿轻轻相碰，发出“嗒”的一声脆响，在过分安静的餐厅里，竟惊得简舒凝肩膀几不可见地一颤，连嘉煜也瞬间坐直了身体。
连嘉煜心下暗道不妙，脸上立刻堆起笑容，试图打哈哈：“爸，看来集团还是需要你来坐阵啊，上阵父子兵，我哥最信任的还是你，我就说你和我哥是亲父——”
“纳科这边，新的陶瓷基复合材料项目正到关键验证阶段，我抽不开身。”
