这一年的年底，梁茵的母亲吴国荣恩夫人梁秀玉致仕，皇帝给了她极大的体面，以正一品国夫人的封号出宫荣养。这是早便定好的事，梁茵一年之前便已在着手家中的修整——梁府正院虽是母亲的居所，但母亲一心都挂在陛下与储君身上，几乎没有在家中住下的时候。
这也是梁茵头一回与自己的母亲在自家宅中过年。
往前的许多年，正旦守岁她们都是与陛下一同过的。陛下早没了血缘亲人，与后宫也不算亲近，万家团聚的日子于她却全是没完没了的典仪，到了夜深人静一家守岁的时候，她也不过是同皇后相敬如宾，她忍不得，便要两个姓梁的与她一道，这样便也显得热络几分。梁茵不在意，于她而言，与陛下一道玩耍或许要比同母亲枯坐更舒坦些。
就好比此时。
梁茵不晓得旁人家守岁是怎么守的，总不该也同她们家一般无话可说罢。她没要下人假手，自己拿起火钳拨弄火盆，把炭火烧得更旺了些，又往炭炉上搁了一把干果，慢慢地烘烤着，让果实的香气散开来。炭火让她暖起来，仿佛身上沾染的冬日冰雪簌簌融化，哔哔啵啵的声音也让寂静沉闷的屋里多了些过年的味道。
她瞧着火苗出神，想起陛下来，有了小殿下之后陛下与皇后的关系好了许多，毕竟那也是皇后的亲子，有小殿下在一家三口也算得上和乐罢。她又想起魏宁来，魏宁这会儿应是在丹川县衙守岁罢，她独自一人，约摸也就是与风清，或许再加上幕僚老闵一道，在做什么呢？
她们两个其实也没有怎么一起守过岁的，陛下与皇后再是隔阂，那也是名正言顺的家人，陛下要个孩子，头一个想起来的也还是皇后，她与魏宁又算什么呢。
她对着炭火幽幽叹气，轻得只有面前的椇榛枣栗听见，啪，轻轻一声响，有果壳裂开来，而后是接二连三的哔啵作响，梁茵拿长箸轻轻翻动，栗子不甚听话，炸裂的同时四处飞溅，如同暗器一般打到梁柱上，突如其来的响动叫梁茵绷紧了身体，伸手便往腰间按，落了个空才意识到，这是自己家中，她也不曾佩刀。
母亲未曾留意她摸刀的动作，只当她傻乎乎地，轻笑一声打破了沉寂，道：“烤栗子得先给它开口呢。”
梁茵讪讪地把未曾炸开的板栗都拨了下去，给母亲捡了一个烤好的柑橘递过去。
母亲接过来，慢悠悠地剥开，柑橘还烫着，一剥开热气便冒了起来，母亲恍若感受不到烫一般，若无其事地剥，分出一半给梁茵，自己留着另一半慢慢地吃，目光悠长，仿佛透过梁茵看见了更久远的时光。
“母亲在想什么？”梁茵接了柑橘，尝了一瓣，炭火灼烧之下将橘络的苦都熬进了果肉里，原本甜蜜的果子浸透了清苦，苦口下火，是好东西，但梁茵不爱吃苦，咽了嘴里那一瓣，把剩下的悄悄地放回母亲手边，若无其事地问起旁的。
“……在想我少时。”母亲只当不曾看见她的小动作，含笑答道。
“母亲少时是什么样的？”梁茵又问。
母亲眯起眼睛，长长地叹出一口气，悠悠地说起旧事：“我啊……你应该知晓，你祖父母在我之前还过两个孩子，但都没有养住，有了我之后便百般宠爱……”
仆从都侯在外头，她们没要人伺候，屋里就她们两个，没什么规矩地围着火盆说着闲话。若不是在这样的屋舍里头，若不是穿着这样的锦衣华服，瞧起来同百姓家中也无太大区别。而若不是那一年逼得人活不下去的风雪，她们过去的每一个年是不是都该这样过，哪怕清贫如洗。
“……我幼时家里也是穷的，你祖父母所有的不过是几亩薄田，只够一家人吃喝罢了，但即便如此，他们也会把最好的给我，逢年过节的时候也能吃着糖，村里的孩子都羡慕我。”母亲接过梁茵手里的火钳，补了几块炭到火盆里，“其中就有你父亲。我们是青梅竹马的交情。只不过他命苦，父母不爱，遭兄嫂欺凌。十几岁没了父母之后，兄嫂赶他出门，是我们家收留了他，那一年我们定下了婚约。”
