梁茵为着陛下的图谋好些时日提着心吊着胆——陛下想要做的从没有做不成的，她却不敢仗着陛下的势肆无忌惮，她得替陛下把网布得密不透风。她可以死无葬身之地，但这些事丝毫都不能牵连到陛下身上。因此，她得把自己藏起来，藏在阴影里，藏在黑暗里，她要做影子里牵动人偶的手。没人知道她在这里头做了什么，自然也就不会有人知道陛下做了什么。这让她心力交瘁，她有好些时日不得安寝，眼瞳里满是血丝。
来见魏宁之前她刻意妆点了自己，不叫魏宁看出端倪。
魏宁自然没有觉察，她只觉得妆点过的梁茵美得叫人心醉。
在这偷闲的短短一段路里，梁茵久违地平静，她好像裂成了两个人，一个在谋划着惊天的阴谋，另一个却像个凡夫俗子一样贪恋着一时半刻的平静。
她们慢慢地行到河边，这个时节，柳叶已绽开嫩芽，叫人心中欢喜。魏宁捉住随风摆来的柳枝，掐在手里把玩着，话语到了嘴边，又咽回去再打磨一番。梁茵只是看，看她手里的柳枝打成了结。
她们静静地站在那里，看春天一步步向她们走来。
良久，魏宁转头望向梁茵，盘桓许久的话语终于说出口：“阿姊……愿意等我么？”
梁茵看着她开口，嘴唇一开一合，心潮起伏着，却转开了眼睛。但她说：“好。”
魏宁很高兴，快活地笑起来，眉眼里满是笑意，她说：“那阿姊等我喜讯！”
梁茵知道自己卑劣，但她还是说：“好。”
那日之后，她们就没再见面了。
三月十五，元平六年迟来的会试在万众瞩目里开考。当天，巡查的皇城司武卒抓出舞弊学子若干，第一场考完，不见贡院放人，只见大批的兵丁围了考场。
那一夜的京师，风声鹤唳。
皇城司连夜审人，酷刑之下一个接一个的攀咬，牵连无数。整夜里兵甲之声不息，武卒在夜色里穿行，踹开一家又一户的门，撕碎了京师寂静的夜幕。
第二日，最先被排除嫌疑的学子被放了出去，消息也传了出去，一时民意汹涌，诸学子于午门外叩阍，陛下震怒，会试延缓，着皇城司限期破案。
那几日，诏狱装满了人，从学子到官员，从胥吏到市井之人，一道一道的查，一个一个的审，只要略有嫌疑都叫皇城司扣下了。诏狱灯火通明，血色弥漫。
不分白日黑夜，京师各处都有武卒兵丁跑动，涉事与否后续再论，只要沾上丁点关系都要被抓去诏狱走上一遭。一时间京师风声鹤唳人人自危。
这一切都在梁茵意料之中。她那双手藏在暗处搅动着这池深水。皇城司沿着线索再查下去，就会查到题是从宋侍中那里传出去的，会有人检举是宋侍中卖题，而宋向俭小小的疏忽便会成了大大的罪过，辩无可辩。
最有趣的是，那消息真的就是从宋府透出来的。科举行卷的规矩早便在了，考生们会将自己得意的文卷投到重臣权贵门下，换个获得赏识的机会。虽说不至于早已定好名额，但给看中的学生几句点拨又算得什么呢。每一科都是这么办的呀，不然旧官与新官之间怎么串联成网，各家的子侄又怎么办呢。这朝堂的规矩不就是这样的么？更何况，这一年的考生里还有宋向俭的表亲呢。真要查哪里经得起查，到处都是口子让梁茵入手。
梁茵正是利用了这些，宋向俭说出去的只是些边角，转过头就有人伪装成宋府的人追上去讨要好处补一份考题。她在朝中大员家中常年有暗桩，抛出一两个便串联上了，几乎是天衣无缝。
皇城司上下皆忙碌，梁茵的府上也是烛火不息，无数的消息汇到她手里，经由她编织成严严实实的网，牢牢地笼住了猎物。
“大人。”手下人有些迟疑地在她耳边轻声唤道。
“何事？”梁茵对着京师舆图，上头写满了标记，她仍在思忖着什么，没有回头。
“大人此前让我们盯着的那人……”
手下人语焉不详，梁茵突然意识到了什么，转过头来看她。半公半私的，只有一个人。
“那人也在狱中，大人的意思是？”手下人做了梁茵多年的腹心，不敢不多想多问。
“怎么有她？”梁茵皱眉。
“有嫌疑的都还扣着在审，还乱得很，也说不明白缘由。但应是与她无关，全看大人意思。”
梁茵思忖片刻，突然笑了，她说：“先关着罢。”顿了顿，又道：“别真有什么损伤，旁的照常例便是。”
她只说到这里，叫下头人思量着办。下头人便也只能猜测着她的心思，想一个两全。
这一切魏宁都不知道，她只是在贡院里头闹起来、武卒与考生扭打在一起的时候，惊诧地多问了几句，便叫不讲理的武卒一同抓了去。
武卒是不认人的，他们得到的命令便是宁可抓错不可放过，审自有上官来审，他们不必管。因此牵连得也广，诏狱里塞满了人。
她也不知道，因着梁茵的一句话，她得了单独的一间小牢房，四面皆是厚重砖墙，只一扇小窗有光进来不至于陷入彻底的黑暗，牢门一关什么鬼哭狼嚎的声音都没了，寂静地有些可怖。
她过热的头脑在这沉寂里冷下来，这才意识到，她以为的小小骚乱，或许并不是那么简单。她感觉到阵阵凉意涌上来，缠住了她。
她自然也不会知道，外头也有人在发愁。两个武卒小声说话，一个说这什么人啊谁人有这本事在皇城司保她？另一个说你管呢总之是什么大人物闭上嘴做事。前个说怎么做啊上头说不能有损伤却又要审，怎么审，拿什么审。后个也头疼，不知道呢，没人知道。那便先搁着吧，大把的人等着审呢。
魏宁觉得自己好像被遗忘了，牢房铁门的小窗每日一开，送进来一碗掺着石子的糙饭和一壶水，除了这之外，再无声响，她拍打牢门叫喊着，也没有人理会她。她在无边的沉寂里从镇定到愤怒又到惊惶，她叫喊她吼叫她怒骂，但声音只撞在四壁上回到她耳朵里，没有人回应。若不是小窗外头明了又暗，她几乎都不知道时日。
