“......”
流言四起。沈清容没料到事情如此难以控制，就在他拼命想办法稳定人心时，身旁骤然传来一声高喊：“现在除了沈家和太守，能够保护大家的还有谁？”
这声音清亮中透着冷静，许是维持纪律习惯了，让人听了便不自觉闭上嘴。
黎云书面沉如水，听众人声音渐小，她继续道：“沈家要走，早便走了，不必费尽心思去请外援，也不必留在这里安抚大家的心情。沈少爷是沈将军的独子，这些时日他一直为关州百姓奔波，大家都看在眼里。如今大敌当前，我们不更应该相信沈家吗？”
舒愈见状，赶紧附和，“大家都振作一点！现在蛮人南下，我们要团结一致，绝不能被他们乱了心态！”
众书院弟子听了，也随着他们安抚起周边的人。
“会没事的，一定会没事。”
“沈老爷从无败绩，关州定会安稳的！”
“关州还有我们书院的弟子，怕什么！”有个少女也跟着喊道，“我们读书不是白读的，这种时候就该站出来！”
他们之中，有人不过十二三岁，声音和面庞还稚嫩得很。
但一声连着一声的话，一声连着一声的安慰，让众人心里忍不住颤动。
沈清容扫了眼他们，偏头问黎云书：“你找来的？”
“......嗯。”
他凝视了她许久，直到黎云书疑惑地转头看自己，才轻声道：“多谢。”
焦急的人群得了沈清容的答复，又被众弟子一一安抚过去，总算是放下点心，接二连三地离开。
可仍有些人立在原地，一走不走，一动不动，只沉默地立着。
云越卷越厚，天地一片沉闷。沈清容一时不知他们是什么意思，忽听一个小女孩哭着开口，“阿娘，爹爹是不是回不来了？”
此言一出，原本压抑的人群之中，终于传来了啜泣声。
“我儿子他......连我做的最后一顿饭都没吃到......”
“那毕竟是七千条人命啊。”
“他们都走了......我的家里，只剩下我一个了......”
沈清容喉咙像是被堵住，听他们哭泣，一句话都说不出。
起先是一两人，又卷成数十人。到了最后，轻微的啜泣如海啸般，席卷了所有的人。
“说好的北疆会太平呢？说好的沈家会保护大家呢？！”
“为什么沈少爷没有去前线？”
嚎啕声越来越大，如同一场疾风骤雨，卷得所有人都不自觉落下泪。
几名书院弟子起先还想安抚大家，到了最后，也忍不住哭泣起来。
七千条人命。
事到关头，没有人能真正保持平静。
黎云书同他并肩站着，明显感觉到沈清容呼吸不稳，胳膊也在打颤。她顿了顿，正想握住他的手安慰一下，沈清容忽然一掀衣袍，跪在了众人面前。
他这举动让众人安静了片刻。而就是这片刻的间隙，他轻道：“云书，能否让扶松把沈家的诫鞭拿来？”
沈家诫鞭多是用来惩戒犯了大错的兵卒，较衙门的长鞭还要粗壮许多。黎云书起先不知这是什么，等扶松将诫鞭拿来时，她才真真吸了口冷气。
那鞭不仅结实坚硬，上面还分布有尖锐的铁刺，一鞭子抽下去，蹭破皮都算轻的了。
“这七千人，我不会忘，沈家不会忘，关州也不会忘。”
他一字一顿，看着面前的诫鞭，目光清明，“他们的仇，我会亲自为他们讨。若是大家不信任我，便用沈家诫鞭抽我七十次，让我记住今日都说了什么！”
“你疯了吗？”
黎云书看他毅然模样，指尖凉得几乎被冻住，“这七十鞭下去，你可还有命在？！”
连扶松也皱起眉，“少爷，三思。”
沈清容望着前方，神色没有分毫畏惧。
“我是沈家人。”
