就在不久前，这样的小旗还有二十面，如今却只省了十五面－－在炎黄方面的分化拉拢之下已经有人陆续退出了联军，而留下的这些中有多少是抱观望态度的不得而知。
最令他苦恼的就是这两天刚刚消失的那面代表神造将军的战旗。
神宫寺家一直是皇室最有力的支持者之一。
就在一周前，当因为有人退出而军心不稳的时候，久未出阵的家主神宫寺健武披挂着那件传说中的黄金铠甲一骑当千地杀入炎黄军中，所经之处无人可挡。
不但稳定了军心，甚至如果不是身体突发不适而被迫中途回营医治的话，只怕带回敌军主帅胡宗宪的人头也非难事。
可现在，难道就连如此强大而忠心的他也背离自己了吗？
想到这些，心急之下病弱的天皇不住地咳嗽起来。
“快召御医！”
随侍的家臣急了，天皇却挥手示意不必。
“召百胜将军来。”
他令道。
不多时，侍卫打开帐门，一个浑身包裹在蓝色具装大铠之中，甚至连面部都有一张修罗面具遮掩的人走了进来。
第十六代百胜将军上杉兼信，在这个时代的这个国家绝对是知命度极高的风云人物。
他的名声主要源于三个方面：一是打起仗来生死不顾，勇猛异常，加之他性情暴躁，可谓“杀人不眨眼”故私下里也多有人称其“邪魔将军”二则是他完全不辱祖先所受的封号，领兵十多年来大小上百战从无败绩。
尤其是联军成立之初，作为先头部队的他以不到三万万兵力狙击炎黄军第一梯队的五万之众，血战十昼夜未退一步，战后天皇亲自御赐军神称号。
三就是他的这身完全看不出真面目的装扮。
事实上最初领兵的几年里他并非如此，甚至连戴头盔的习惯都没有，直到某次战斗中被火枪流弹重伤之后。
尽管上杉家对外解释说家主由于伤口感染而引发了严重的皮肤病，为掩饰因此而狰狞恐怖的皮肤才以如此面貌示人。
但这多少有些反常的情况依然让许多人猜测上杉兼信其实已经重伤不治而死，这个不过是个影武者。
不过很快的，似乎是有意要反击这种说法，伤愈的上杉兼信频繁出现于战场之上，不但从语言习惯到指挥风格毫无变化，就连神话一般的不败记录也始终延续着。
渐渐的，相关的流言也就无疾而终了。
天皇明显听见了脚步声，但却没有抬头，现在他的精力都被那日渐减少的战旗和其中代表的意义所牵制着。
“陛下您其实不必如此担心，从某个意义而言这些与我们不是一条心的人走了反而是好事。”
沉默了片刻，上杉兼信用一种无论以男性还是女性的审美观来衡量都十分悦耳的中性声音宽慰道。
“也许你是对的”天皇转过身来，“但连神宫寺家都会加入这些人的行列这是我无论如何都无法想像的。”
他叹了口气。
“事情其实并非您所认为的那样，神宫寺君是有自己的苦衷的。”
踌躇了片刻，上杉兼信解释道。
“我也希望如此。”
天皇的语气不置可否，显然对此并不完全信服，至于原因上杉兼信心里很明白：什么样的苦衷不能说出来大家想办法解决了？
“关键是这不是我们任何人能够解决的问题，包罗您在内。”
上杉兼信停了一会，看看天皇惊讶中带着不解的目光他继续道，“神宫寺君已知在世的最后两位血亲都是女性又都行踪不明。如果一个幕府将军死去而又没有继承人能够当场承接权力的话，那么他的领地将成为无主之地，这是开国先皇定下的规矩，也是那场百余年战乱的祸根。”
他的语气中满是无奈。
“难道说那个所谓的魔咒是真的……”
天皇想起了关与这个悲剧家族的传闻。
“是的，神宫寺君已经年过三十，从他们家族的普遍寿命来看，应该是大限将至了。”……
信隆山城是神宫寺家的居城，城堡中的主卧室里躺卧着一个三十岁上下的男人，正是家族本代家主神宫寺健武。
他的身材相当高大，体格也很魁梧结实，无论从外形还是年龄上看都正该是年富力强的时候。
