荀澜放了兖州的残部，让两人带兵一部分豫州军。这样，即使两人有什么歪心思，也翻不起浪花来。毕竟豫州军最认可的，不是将领的实力，而是带领他们过上好日子的州牧荀澜。
曹操和公孙瓒来投时，袁绍也存了防备之心，让他们将兵力驻扎在城外，同文丑的兵力和在一处，自己则在城墙厚而高的城池之内。
听斥候说荀澜有大量的援军来后，袁绍悚然一惊：“之前吕布带领千人，就已经让我们日夜不得安宁，现在这么多兵卒前来，莫不是要围城？”
曹操安慰他说：“本初兄不用担心，若是真的兵力充足，他们早就将城池团团围住了，现下不过是在正门处安营扎寨，可见不过是虚张声势。”
袁绍旗下的谋士许攸也十分赞同发小曹操的意见：“荀澜带兵，从来没有以兵力取胜过，若是要比拼兵力，一开始进入兖州的时候他就会带数十万之众来了。”
袁绍并没有被安慰到：就算是没有援军，那荀澜擅长以少胜多，现在两方兵力此消彼长下，都快持平了，联军还有什么优势可言？
再加上荀澜那些新奇的攻城工具，比如被投石机抛入城墙就会炸开的霹雳弹。在这样的威胁下，与其等着城破，还不如回去占据广袤的冀州，再徐徐图之。
袁绍旗下，深得他心的另一谋士郭图说：“荀澜坐拥豫州、荆州、扬州，百姓人口超过一千五百万之巨，有援兵不断而来也在情理之中。当今之际，不如趁着夜色撤兵，这样还能保全我们的实力。”
袁绍赞赏地看着他，不愧是郭图，每次的想法都和他不谋而合。
其实郭图擅长察言观色，不过是把袁绍的想法说出来罢了，所以才一直得到袁绍的重用。相比之下，恃才傲物的许攸则被他和逢纪排挤了。
曹操忙道：“不可，若是不趁机遏制住荀澜，等他完全收服了兖州、消化了交州，那我们必无立锥之地！”
袁绍不以为然，冀州兵多粮足，虽然不一定能南下伐荀澜，但自保还是可以的。况且他手里有重要的底牌——汉室皇子刘辩，想来对方不会轻易攻打他。
公孙瓒有些举棋不定。此番争夺地盘失利，还让人围住了，着实让人挫败。
其实他也有退兵之意，只是兵力受伤惨重，就这么一无所得回到幽州去，他不甘心。因为过于纠结，也没个谋士商量——荀谌叛变去荀澜阵营后，公孙瓒现在看哪个谋士都像奸细，手臂中箭后他精力不济，就让袁绍和曹操先商量着，他干脆回兵营养伤睡觉去了。
曹操和袁绍商量了几天，也没商量出结果来。
这时候，济宁城的军队里爆发了瘟疫。原来曹操、袁绍和公孙瓒在兖州四处屠杀百姓，百姓的尸体就随意地抛到喝水和井里。
在袁绍进驻济宁城的时候，又毫不留情地屠戮了一波城内的守备军，还将反抗他们搜罗财物和粮食的百姓尽数杀死。百姓无粮可吃，有的人在濒临饿死之际，吃起了人肉。
这波瘟疫一开始只在百姓之间肆虐，室室有号泣之哀。但随着袁绍军营的兵卒强占民女，士兵中也有人得了瘟疫。
瘟疫最大的特点就是传染，等袁绍发现的时候，军中不少兵卒们已经一个个发着烧倒下了。他只能听从帐下谋士郭图、逢纪的意见，将得了瘟疫的兵卒们单独关在一处，让他们自生自灭，不要过“瘟气”给其他健康人。
内忧外患下，袁绍决定退兵。他的谋士郭图认为：“既然曹操不认可退兵，不如就留其和荀澜对抗，主公趁机回到北方，先占冀州、再图幽州、青州，到时候坐拥三大州，再加上天子辩在手，您还惧怕荀澜什么？”
逢纪也建议：“虽然公孙瓒和我们暂时休战，但其一直是我们的心腹大患，不如让他和荀澜死斗，主公坐收渔翁之利啊。”
袁绍一听，这不是说到自己心坎儿上了么：“是啊，其实我也一直担心公孙瓒反水，所以才让他和曹操驻扎在城外。不过……若是我等撤兵，那留在城外的文丑及八千兵卒就不能轻举妄动，否则必然引起曹操和公孙瓒的注意。”要是曹操和公孙瓒和自己一起撤，那就不能起到殿后作用了啊。
郭图说：“等主公回到北方，八千兵卒募集起来还不容易？至于文丑将军，您不必担心，他武艺高强，必然能单骑摆脱敌军。”
袁绍听得频频点头：“带我写一封手书给他，让他不要死战，文丑应当能明了我的意思。”
郭图又说：“主公，此事万不可走露风声。”
逢纪道：“城中瘟疫肆虐，正好以防传染为名，不让城外的守军再进来，主公可修书一封，和公孙瓒、曹操言明自己身体不适，请他们也当心，这样一来，城外人人自危，也不敢进城了。”
袁绍抚掌笑道：“好！”
郭图说：“主公，还有一人，也是咱们计划的关键。”
袁绍问：“谁？”
郭图连忙给自己同事上眼药：“和曹操关系亲厚的许攸，不可不防啊。”
袁绍沉吟片刻：“没错，许攸打小就和孟德玩得好，比起我来，他更喜欢和孟德吟诗作对。可是他现下无过错，我能有什么防备的法子？”
