这时，窗外忽然传来声音，只见一个年迈的老者挂着牌在哭诉，几个官吏押着她，将她押到街上来。见到四周百姓围过来，官吏把老者丢下，转身驱逐围观的百姓。
“哎真惨啊。”
“惨什么啊，就是交不起待工费。”
“是啊，他们工匠的税负都那么轻了。”
突然的热闹引来了关注，应浮昇注意力被吸引，落在底下的老人身上：“她怎么了？”
“两月前，有个工匠到工部官署去闹事，想不交待工费，说是有位年迈母亲病重，无法上工。结果在官署撒泼不成，被拖出来的时候身体有碍暴毙死了。”翁严清对坊间的事了解甚多，“那位就是工匠的母亲，如今带病还在为他伸冤，我们这热闹，她隔几天就过来这边。”
“待工费？”应浮昇微微讶异。
应浮昇不解地看向他，翁严清难得在六殿下的脸上看到这表情，于是道：“待工费可以说是朝廷默许的规则，自先帝时就传下来了。工匠们交了待工费，就可以不去上工，工部拿这笔钱去雇愿意上工的劳役，减缓工匠的压力。”
徐阁老年轻时时任工部尚书，当年新朝刚立，朝间工务繁重，工匠们苦不堪言，渐渐地在徐阁老默许下，允许工匠们以银代役，也减少了工匠们的劳役。因此事，彼时工部与徐家在民间的名声颇好，缓解工匠们的窘迫。
匠户比起其他户籍已经好许多了，赋税没那么重，朝中有工程时才会召集干活，平日没活的时候也能自己劳务赚钱。
翁严清道：“这次死的工匠账目上也写着他误工多次，拖欠过待工费，府衙处理都符合律法……”
越说着，他越察觉不对。
一回头，看到应浮昇在看着他。
“如果工部能熟练地雇佣劳役，这次为何还会有疲劳工匠？”应浮昇问。
两人相视一眼，翁严清出去交代两句，很快酒楼内就有人将老人带进来。
老人只顾着哭诉，声音模糊地说不清楚，只得留两人去打探消息，她哭着说朝廷近几月为了推快工期，连着要求缴纳待工费。
“你们有所不知，这月没交，下月就要多交。”老人病重，家里就一工匠能劳作，“说是朝廷工期紧，要将那几条官道都修好，不能延误，可我们哪能交得起啊。”
一听这话，沈云飞立刻跑去打探京城的劳工每日工钱多少，以及工部待工费的情况。应浮昇阻止他，看向幕帘后方的叶玄九，“让叶副官一起去，带工部的牌子，假装是工部的人。你们分开问。”
叶玄九：“……”
锦衣卫为了办事，时常冒充各部的人来往调查。
这些他们比沈云飞更熟悉。
这一问，两人问出两个结果。
叶玄九擅长伪装成其他官员，那人牙子一开始还有些警惕，后面报出了一个比沈云飞低一倍的价格。
也就是说，工部去雇佣劳役的钱其实比明账记载报给朝廷的待工费低，低价雇人，高价收取代工费，中间相差的钱，差了两倍不止，那这些钱到哪里去了？
几个人脸色微变，看似待工费是为工匠们着想，实际上若以前工匠不足，是户部拨钱代为雇佣。
可现在变成待工费，就是工部自己雇佣，多少钱都是他们说了算。
“什么意思？工部这待工费是贪污？”
东宫……应浮昇想到太子身后的幕后人，以及太后那年寿宴，那昂贵的玉兽像。
官道图就这么摆在面前，太子急于办成实绩，许诺在年底建成河水坡官道。
可工期太紧了，有些工匠们交得起待工费，有些交不起……能低价雇的劳役就那些，人手不够，就只能选次等的劳役，如此一来，因为工部内部的持续贪污，河水坡这样的难度工程很难在短期内完成，可太子还是那么许诺了。
如果完不成，太子的邀功就会让皇帝厌恶……但完不成也有退路，就可利用这点，将工期的事推到户部身上。
这时，来自宫中的消息经由鹰隼传达。
叶玄九接到消息，沉声道：“陛下请徐阁老回内阁了。”
这次事情发生，工部与户部之间的统筹出问题，而以前徐阁老在内阁时，哪怕党阀相争，却也没让这种大问题发生，徐阁老的示弱，也在告知皇帝一点，目前内阁还少不了他。
“损失一个工部侍郎，却能将大皇子党良好局势拖下来。”应浮昇看着雅间内展开的官道地图，“徐家是在赌。”
翁严清一惊，“赌什么？”
“若赶得及完成，太子可完成实绩，巩固在朝中的地位。”应浮昇指着不可能完成的官道修建，“若是来不及，直接毁掉一个河水坡，将脏水泼到大皇子党身上。”
从一开始，河水坡那群工匠的命，就在秤上。
徐家拿着这群人乃至江南百姓的命，去赌一个胜局。
