她话锋一转，带几分自矜：“几个水匪罢了。往后你见了大爷，就知这些不过他一刀的事。”
姚黛蝉经她这一说，才想起一直没听过替嫁对象的踪迹，不由慢声：
“大爷…也去剿匪了？”
她记得那崔云柯亲口说兄长遇事。崔云筏在都督府任职，似乎也有机会赴外执行任务。
何氏面色微变，语气含糊地岔开：“他有他的职务要做，这些待你进门了再说。”
姚黛蝉便不再问，心头却有了计较。
这位大爷的差事想来并不如何，人恐也不在侯府。
她语气依旧恭顺：“敢问夫人，不知婚期何时？我也好回信家中，让他们快些重新运来陪嫁，免得辜负了侯府与姚家的情谊，失了礼数。”
何氏没好气地打量眼前少女，不满她急于定论，却又满意她还算懂规矩。骄儿二十有六，姬妾成群却无子嗣，她早就等不及了。虽不喜这姚家女，可又哪里有更好的选择？
她不禁又叹，“你是好孩子。就在下月初三，吉日。嫁妆不急，侯府暂先充份也无妨。”
“下月初三。”姚黛蝉心中默念一遍，心头冰凉。
竟不足一月！
她强按下喉头的窒闷，努力让声音听起来乖巧：“惜翎记下了，定早日禀明家中。”
“既来了，便安分些。缺什么报上来便是。”何氏目光扫过她空荡荡的手腕，语气缓了缓，却不减掌控之意，“侯府有侯府的规矩，与你苏州家中不同。回头让嬷嬷去好好教你，也免得日后出丑。”
何氏也并非刻意刁难。他们早打听详尽，姚惜翎在苏州府不算守矩之人，如今瞧着虽沉静，可谁知道是不是装的？
须得教导好了，才能安心送上儿子的床。
姚黛蝉应下：“是，谢夫人教诲。”
看她柔顺低头，何氏眼神点在她细长十指上。
“都说江南女儿手巧。据闻你母亲苏氏有一手极佳的苏绣技艺，不知你承了几分？”
话音落下，室内那浓郁的百合甜香仿佛都凝滞了一瞬。姚黛蝉垂着的眼睫剧烈颤抖，搭在膝上的十指歘地蜷起。
她却不知，苏氏何时有了手好绣艺？
绣艺绝佳的分明是她的亲娘陆菱。
苏氏仗着是姚锵成婚前就侍奉在侧的通房，硬将她娘逼得郁郁而终。被姚锵扶了正后，竟是把她娘的嫁妆捏在手里不止，连这荣光都要窃取。
姚黛蝉感到胃中冰冷的恶心，却强迫自己松开了拳，一派茫然道：
“家母并不善绣，家中针线活计，多是托针黹上的妈妈打理。”
“不善绣艺？”何氏颇为意外，责备地看向素灵。
又不一样？打这姚惜翎进门，从容貌到性情，竟没有一处和查到的消息对得上。
素灵百口莫辩——苏州府离京千里，她哪里能事事查证清楚？
“不过，”姚黛蝉适时柔声，“家中已故多年的陆夫人确实绣艺绝佳。想是苏州府的人以讹传讹，才叫夫人误会。”
何氏微讶，眼神登时再变。她倒老实，竟主动提起姚家的阴私。
是了，姚家原本是有个正头夫人。何氏虽懒得深究外家琐事，却也品出了里头的弯弯绕绕。
这如今的知府夫人，原也不过是个不上台面的通房而已。
“想是底下人搞错了。”
她换个坐姿，有一搭没一搭地问起江南风貌，眼神飘向窗外的日影。话头牵得生硬，显然兴致寥寥。
姚黛蝉答得简短，心下逐渐却雪亮。这位未来婆母压根不想同她说话。
肚子扁得慌，姚黛蝉挂念起那半块没吃完的饼来，未在意水蓝长衫的女子掀帘入内。兴致缺缺的何氏一见她，当即坐直。素心矮身附耳几句，何氏脸上浮出类乎庆幸的神色来。
“回话说，我还头痛，这几日不得见风。”
素心称是去了。
何氏惬意地支首，心中反复盘算。
那孽障既一跃成了少詹事，还在侯府娶亲的档口回府长居，必是打着来主院耀武耀威膈应人的主意，报当年之仇。
