崔云柯解开琴布检查。受损之处与蒋老板所言一致，但，他定睛乘着日头一看——琴柱缝隙间被一隙细微的棕红色填满。
他嗅觉灵敏，只一闻，眉头收拢。
是血。
崔云柯顿了好一会儿，指尖缓缓抚过琴柱。
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一路宫室飞檐斗翘，巍峨肃立。到外殿时已经站了不少女眷。
姚黛蝉从没想过自己还有混到皇宫见世面的那一天。
大家都花枝招展，宫婢引她坐下，她在一众女眷里也算是年轻的。面孔又极其生疏，便不曾逃得过瞩目。
姚黛蝉隐隐听得清有人靠马车分辨身份，说到她是永靖侯府崔云筏的新婚妻子，脸上便都露出或同情或讥笑或的神色来。而后话锋一转，说起了崔云柯的领子，言语颇有些难听。
姚黛蝉内心微起波澜。
突然又觉得出了一口恶气。
不过这些话语等到皇后驾到后便像泡沫一样消失了。
“都起。”
皇后声音称得上宽厚，却与世人口口相传的雍容不大符合。
姚黛蝉便借着行李的功夫偷眼瞧去。发现皇后确实不雍容。她生得竟然很英气，身量也高，坐在珠环翠绕的命妇中间，像一株青松误入了牡丹园。她薄粉未施，唇色淡淡，清贵的礼服穿在她身上，反而衬得她眉眼间一丝不易察觉的……不耐。
姚黛蝉想起刚才夫人们说的八卦，这位皇后是广宁卫军户家的女儿，她父亲当过总兵，承了家中武艺，很会舞刀弄枪。
然而刚刚坐下时，姚黛蝉明明看见她另外将双足摆正，并非浑然天成的礼仪。
可见纵是皇后，也逃不过这些束缚女子的礼教。
一众亲王郡王在前，公侯的爵位便很不出挑了。姚黛蝉坐在中靠前的位置，皇后先和王妃们、一二品大员夫人们说了话，才轮到她们这里。
皇后笑道：“你便是崔少詹事的嫂子，姚氏？”
男子们在殿内，与女子分席。姚黛蝉自然不是和崔云柯一起来的。没有任何人介绍过自己，皇后却毫不犹豫叫出她，姚黛蝉略觉意外，但也就半息时间。
这些贵人们记性一向很好。
姚黛蝉福身，盯着鞋面：“回娘娘，是妾。”
皇后目光将她从头到尾扫了遍，忽而淡笑：“江南女子果然柔软如水。这声音我听着也喜欢。你们成婚也快过去两个月了，崔都事身体可有好转？”
姚黛蝉将来时老夫人的话复述一遍，只说情况目前还不妥，需要仔细将养。在场众人都不约而同生出别样的表情，皇后颔首，道姚黛蝉辛苦，赠了一柄玉如意和不少药材。
等到皇后离开，让出时间给众女眷，场面顷时便热闹了。
能来这宴会的夫人多少都相熟，成双成对凑在一起，独独姚黛蝉资历太浅，一时尴尬。
好在有些四品官夫人也与那些大员王妃们攀谈不上，想着姚黛蝉是崔云柯的嫂子，便好心地招呼她来结伴。
姚黛蝉实则不喜太热闹，但一个人孤零零的确实不好看。她微笑回应了几位夫人，同她们去看牡丹花，一面听她们闲聊这宴会上的大小女眷的身份。言语间不乏被看不起的不忿。
见姚黛蝉只听不说，便都叹气：“大夫人可是侯府出身，叔子还是崔少詹事啊，这些个夫人眼睛长在头顶上，也忒傲慢了。”
姚黛蝉浅笑，在她看来，这境况再正常不过了。
叔子厉害，侯府有地位，偏偏她名义上的夫婿什么都不是，连世子之位都没正式定下，听说还病得要死了。
她又只是个外头来的知府之女，在卧虎藏龙的京畿可不是任人捏着玩儿的存在。
可笑她和崔云柯水火不容，在外却全靠他的面子撑。姚黛蝉心有恻恻，想也知道他又要看不起她，说她轻贱攀附了。
几位夫人的嘴里没有多少实际的信息，姚黛蝉不想继续掺和这些无聊的话头，借口内急摆脱了几人。正想抒口气，背后却贸然一响人声。
“表嫂。”
姚黛蝉回头，竟是许久没见的何采莲。
她瘦了些，举止还是贵女风范，看姚黛蝉的眼神却有些迷离之感。
姚黛蝉回忆，方才在宴会上似乎没有见到她。她又是哪里冒出来的？
“何小姐。”
