谢蕴之面色平静得像是在说一件再寻常不过的小事：“她的伤无大碍，你的伤倒是很重……再不救治，你可能就要死在她前面了。”
魏琅四天五夜不眠不休地千里奔袭，身上旧伤未愈，又受了源贺明夷一掌一鞭，而今只觉眼前阵阵眩晕，脑子都转不太动。
魏琅斜斜靠在墙上，墙上的湿气透过衣裳渗进皮肤里，冷得她打了个寒噤，一时竟然没能想明白谢蕴之这一句的真意。
源贺明夷听懂了，只内心不愿，不免踌躇：“阿云不必担心，我自然会留她一命，绝不至于为此与宣同府翻脸……只而今情势不明，我们却何必蹚这趟浑水？”
“若陛下当真决意对漠北动兵，”谢蕴之神色淡淡，声音不高，却不容置疑，“河西四镇亦无法独善其身。”
源贺明夷眉心紧蹙，犹豫半晌，吞吞吐吐道：“阿云，你万不必担心我，我却是不要紧的……”
谢蕴之轻轻摆了摆手，示意他不必多言，只道：“是我累了，不想再打下去。”
北面行营都指挥使、朔国公秦观是女帝李臻的心腹孤臣、元从旧人；
镇守河西的凉州大都督谢蕴之亦是。
——事实上，他们二人早年一同在昭武军麾下效命，彼此还颇有一番袍泽之谊。
但元从旧人与元从旧人也是不一样的。
朔国公秦观痴恋女帝，为她打了一辈子的光棍，终身不婚，无妻无女；
谢蕴之却是“娶”了一个秃发鲜卑的王子。
……
……
魏琅处心积虑地“追”敌了四百余里，一路从独石城追到河西来演这出“周瑜打黄盖”，赌的便是谢蕴之的态度。
魏琅缓缓地吐出一口气，心神松弛，暗暗庆幸自己这一回赌对了。
——谢蕴之一样也不想打。
魏琅真心实意道：“末将谢大都督与郡公高义。”
——只是辛苦了月伦……魏琅心头泛过一阵难以言喻的苦涩。
谢蕴之摇了摇头，却是道：“这是一个交易。”
魏琅微微怔住，眼眸猝然睁大
如此模样，反倒是看起来更像了……
谢蕴之一边仔仔细细地打量着魏琅的脸，暗自思索，一边面色淡淡地补充道：“便如你所愿，河西会出手，设法打消陛下二度北伐的念头，但同样的，作为交换，我希望能劳你跑一趟长安，救下陶公。”
第3 陈留遗孤 原乃女儿身。
太常卿陶公讳婴，是女帝李臻的亲舅舅。
昔年周朝太祖李弘于乱世起家，浔阳陶氏出人出钱出粮出力，还顺带嫁了个女儿，这个陶氏女很争气地给太祖李弘生了一子一女，女儿便正是当今女帝李臻。
大周建立后，浔阳陶氏以从龙之功与外戚亲缘一跃成为周朝“八大姓”之一。
武定四年，太祖驾崩、诸王内斗之时，也是陶婴力排众议，带头支持外甥女李臻临朝称制、承祚登基。
可就是这样一位开国功臣、大周肱骨、女帝心腹、皇室宗亲，却在年前被御史台弹劾，在武定北伐期间贪墨军粮近二十万石。
此事年隔日久，又牵扯深远，女帝遂命大理寺、刑部、御史台三司会审。
浔阳陶氏为表清白，联合军中亲故上书为陶婴陈情明志，却被发现陈情文书之中混入了军中已战死将士的名姓……朝野公卿为之哗然。
由此，陶婴贪墨军需案发生了转折，从最初那个人人不信、乍一听只以为是无稽之谈、构陷之辞，而逐渐一点一点地变得“真实”了起来。
后来，更是有关键人证在诏狱里面自尽，死就死了罢，偏偏死之前还不安生，在诏狱里留下了三行血字。
——“不亏士卒、愧对陶公；不亏陶公、愧对士卒；自古忠义难两全，唯以死尔。”
不明不白的一句话，直接把好一大盆脏水给朝着陶婴头顶一滴不漏地倒了下去。
如此这般地前前后后折腾了好几个月，终于，月前，女帝以“罔顾律法、贪墨军需”为名，将这位两朝元老、宗亲重臣下了诏狱。
这一桩时隔久远的巨额军需贪墨案闹得沸沸扬扬，从去岁秋闹到了今年开春，朝野上下、士卒百姓议论纷纷。
信陶婴无辜想救人的、恨陶婴贪赃欲啖其血肉的……纷纷乱乱，说什么的都有。
只是魏琅实在没有想到，她竟然会从历来清静淡泊、与世无争的河西节度使谢蕴之口中，听到“救下陶公”这四个字。
