她示意时予一行人先进，冲赔钱外甥没好气：“进来开会，跟我坐一边。”
斯梅利德垂下眼，跟着往会议室走。
刚才那一下……
他说不上来哪里不对。但就是不对。
精神力碰撞的时候，他习惯了去感知对方的“边界”——那是每个高阶alpha都会本能做的事，评估对手的厚度，掂量自己能压过去多少。
哈格森的边界在他碰到的瞬间，有什么东西往下沉了。
像是他探出去的触角忽然伸进了一片深水，探不到底。那种空落落的感觉只持续了不到一秒，但他记得。
很奇怪。
斯梅利德皱了皱眉。
可能是错觉。毕竟刚才没真的打起来，感知有误差也正常。
他收回思绪，推门走进会议室。
几名军官已经等在桌边，见他们进来，纷纷起身。
“元帅。”
转向时予时，他们的眼神变了变。
那种“原来这就是那位传奇人物”的好奇掺杂着看漂亮omega的打量，想多看几眼，又觉得太冒犯了，眼珠诡异地滚动。
“上将。”
时予对这种表情再熟悉不过。他只是微微颔首，走到长桌一侧落座。
泰贝莎示意会议开始。
一名军官起身，调出星图。光幕从天花板上垂落，铺满整面墙。那片漆黑的星域被标注成深红色，像一道还未愈合的伤口。
“各位，这是我们目前掌握的全部信息。”
他顿了顿。
“说实话，不多。”
时予靠在椅背上，等他说下去。
军官滑动光幕，调出几组监测数据：“畸变种的质量不稳定。到目前为止，我们还没有遇到畸变特征完全一样的虫子。”
“这意味着什么？”有人问。
“意味着它们还没有形成批量生产的流水线。”哈格森开口，“能合成什么东西，全凭运气。”
他的视线投向光幕边缘那片混沌的区域——帝国版图之外，虫族可能出没的地方。
“这是我们的机会。”他说，“但同样也会带来不确定性。”
泰贝莎总结：“敌在明，我在暗？”
“一直如此。”哈格森收回视线，“人类对虫族所知甚少，这是我们作战的最大痛点。习性、起源、进化逻辑——我们什么都不知道。虫族可以拟态成人类，混进人群里生活百年；而人类无论如何都不能把自己变成一只节肢动物。”
时予接过话头：“它们的大面积据点已经被摧毁了。下一次战争，我倾向于虫族会回归最初的作战模式——通过黑洞突袭。”
他顿了顿。
“正如哈格森所说，因为无法预测敌人会变成什么模样，所以除了加强训练、提高防御等级，没有针对性的措施。”
光幕上的画面切换。黑洞周边的防御部署图缓缓展开。
会议室的气氛稍微缓和了一些——黑洞意味着战场在外太空，人口最密集的主星系相对安全。
泰贝莎若有所思：“可这都是拿它们自己的人……虫口换的。每场战役的损耗都在增加。靠吞噬同类获得力量——会不会先对它们自己造成打击？”
“理论上有可能。”哈格森说，“但问题是，虫母死前留下的卵，不知道还有多少。”
他摇头。
“没办法再摸进虫巢了。那条路走不通。”
沉默了几秒。
