山东济南府大明湖畔东南方，坐落着一座占地数百亩的大宅院，乃当地首富周氏龙家传产业。
周老爷五十出头，为人儒雅风趣，出身于豪门世家，由于他深谙经商之道、注重信誉，自二十多岁接掌门户之后将家族产业做得更加风生水起，逐渐将生意扩张到全国各地，经营范围涉及日常生活、衣食住行等各方面。
民间有句顺口溜，“江南李廷弼，北有周氏龙”，说的便是南北两大首富之家。
周府历代主人除了经商，非常重视读书，前后除了好几位进士，堪称书香门第，且乐善好施，在当地颇得人望，与官府保持着一贯良好的关系。
由于周府在当地影响力极大，也不知从何时开始，居民们甚至称周家大院外四条大街为小南街、小东街、小北街和小西街，时间长了渐成习惯，官府也就默认了。
不过近二十年来，周家似乎有弃文习武的趋势，这一点，在小南街西头做文房四宝生意的张老掌柜感觉最为明显，周家一直是他最大的客户，可近年来采购量一落千丈，仅对顶级精品尚有少许需求，生意有些难以为继，张掌柜甚至产生转行或者将店铺迁走的念头。
千禧四十三年十月初二清晨，初冬时节，小南街上一阵噼嗒噼嗒蹄声响起，那是一辆满载柴火的骡车，拉车的骡子不时打着响鼻，蹄子在青石路面上嘎嘎有些打滑，有些不堪重负，赶车的中年汉子面黄肌瘦、衣衫褴褛，虽不停挥鞭也没法让骡子跑得快些。
也难怪他着急，眼下是一年中柴火销售旺季，城中各家各户几乎同时要求送货，这些以砍柴为生的穷苦人可谓开足了马力，争取尽量多挣钱补贴家用。
不仅砍柴人辛苦，这些拉车的骡子也不轻松，一天要从城南外山区到城里来回跑上十来趟。
骡车行至周府南大门外，中年汉子习惯性地向门房那边看去。
周府需求量大，又从不砍价，所以前十天他和十几位同行一直忙于专为这家送货，跟每位门房班头都混得很熟，从门前经过重要打个招呼。
见今天值班的老佟带着兄弟们站在大门外，虽然很累，他仍不忘送上最灿烂的微笑，“佟老板好，今天气色不错啊！”
可老佟眼皮子都没抬一下，他正忙于接待客人。
中年汉子心中诧异：“老佟对咱们穷苦人一向很有礼貌，不象寻常大户人家的看门人那般势利眼，对我不理不睬的情况很是少见，看来这十几位来客身份不低……”他倒没多想，驱车由大门前驶过，忙自己的营生去了。
不光是他，周府四邻中有些细心的人也注意到，最近进出周府的访客比平时多了不少，不少还是生面孔，走路健步如飞，很有些江湖味。
邻居们觉得有点奇怪，周老爷虽腰缠万贯，但为人低调，除了和官府有些来往，很少结交江湖豪客，而且常年在苏州经商，一年中倒有大半年不在家，哪来这许多访客？
个别和周府下人们经常有来往的邻居，能通过平常聊天获悉一些周家内情，其中家住小南街东头的李氏，一位三旬出头的妇人经常到周家送些针线女红之类，做点小买卖。
李氏送货时和周家仆妇们闲聊，得知这些客人大多是来拜访周家主母王氏。
她还听仆妇们说起，这位王夫人是位很了不起的女人，不仅文武双全而且性格强悍，连老爷都怕她三分。
李氏还获悉，王夫人名叫王迎香，出身于京师豪门之家，今年四十一岁，虽身为女人，但性格豪爽，不爱红妆爱武装，喜欢周游各地并结交一些江湖豪杰，颇有绝代红粉、巾帼英雄的飒爽风姿和侠骨柔肠。
据说周老爷之所以喜欢长居苏州，就是因为惧内，在那边没有约束方可为所欲为，享受一家之主、呼风唤雨的快感，当然实情如何就不得而知了。
中年汉子将骡车赶到李氏家门外，好一番讨价还价之后，李氏总算买下两大捆干柴，中年汉子无奈地摇摇头，没办法，富人生意要做，穷苦百姓的生意也得做，这是职业道德，少赚点罢了。
李氏呼哧呼哧地将干柴拖进后院柴房，本来这活可以由送柴人代劳的，可她不愿，怕另收钱，完了忙得她一身臭汗，到厨房打来热水，在柴房隔壁洗漱间擦洗身子。
