林若拙吃惊的抬眼。
说这种话，袁清波疯了吗？
又见早点摊的人都兴致勃勃的围观，只得又垂了眼，轻声道：“怕给你惹麻烦。”
中年女人第一个忍不住，快嘴快舌道：“袁大家，你认识秦姑娘？可是与她定亲的未婚夫？”
未婚夫？袁清波一怔，随即朦胧两可的接上：“你怎么就这样出来了？”
林若拙暗赞一声，不愧是演戏的老手，这话接的忒有水平，遂答道：“继母欲将我嫁给她远房的侄儿，我不肯依。想着上京来碰碰运气，看能不能找到杨大哥。正巧两个妹妹也要进京寻亲，我们便搭伙一起离开了江宁。”
袁清波点点头，道：“女孩子进戏班名声不大好听，你有顾虑也是对的。只是我虽不才，替你们张罗个落脚的地方还是行的。杨大哥的下落也可帮着打听。”
两人话一衔接，众人立时明白了大概。也解释出了为什么三个年轻姑娘没去戏班找人的原因。中年女人很有些遗憾：“袁大家，你不是她的未婚夫啊。”
袁清波笑笑：“秦姑娘自有婚约，我是早几年去江南与她结识的。”与众人打了几声招呼，领着三人离去。
走至无人处，林若拙开口问：“清波，你带我们去哪儿？”
袁清波道：“戏班子不能去，你的样子几个名角都能认出。我在外城有座私宅，地方不大胜在清静。可安心住下。”又瞥了一眼画船的脚，“还要请个大夫。”
林若拙这才无话。随他走出几个街道，来至一处僻静小巷，绿竹森森探出墙头，打开小小的清漆木门，是所一进小院。青石板铺就的院中放着一张石桌，外有四个石凳。墙边种了一从竹子。木桩子间拉了绳子做晾晒用。正南三间屋子，内有简单家具。东边处是雪洞一样的空屋。西边则是厨房、水房、净房。正房后有一片小小空地，稀稀落落爬了几根扁豆藤。
袁清波道：“我平素少来这里，故东西置办的不大齐全，约莫要收拾一下。缺什么我去买。这里取水不大方便，井台在巷子外头。有专门送水的，只需与他们几个钱。洗衣什么的也可请人帮忙。”
钱她是不缺。林若拙苦笑，单挑水也罢了，请人洗衣便要上门，少不得应付打探拉呱，罢了，还是自己洗吧。左右现在穿的都是棉布，禁揉搓。
袁清波又道：“你们先收拾着，我去请大夫。”
见他出了门，银钩犹豫道：“袁大家他会不会……”
画船坐在石凳上休息，闻言也担忧：“娘娘，您与他何时有往来？”
“叫姐姐！”林若拙正色纠正，道：“若事事都怀疑，做人未免太累。我自诩还有几分眼光，清波目色清明，不是那等奸佞小人。再说，他连问都没问咱们出了什么事，要么是早已知晓，要么就是全然不在意。”
末了又叹：“便是他真有二心，我们几个伤的伤，残的残，能再去哪里？别的不说，只要洗干净了脸，银钩你出去走一圈试试，保管人人都盯着瞧。更何况还有那沿街巡查的，咱们在外城是生面孔，可禁得住询问么？”
大户人家选丫鬟本就有平头正脸的标准，林若拙又挑剔，非要素颜看着清爽才行。这一来，四个丫头底子就都不错，好吃好喝养成几年，在靖王府那美人云集的地方都能算中等姿容，更何况是这里。
画船叹了口气：“小福姐姐说外头营生艰难，果然如此。”
林若拙没她们那么多感慨，拎了包裹进屋，径自安排：“三间正屋咱们尽够住了，东厢就别管它。堂屋收拾出来吃饭起居，侧间你们两个住一间，我住一间。这样只需添一张床就够，怎么样？”
画船脚不便，银钩听了她的话音进屋，道：“还得添张榻，奴婢晚间好给你值夜。”
“啊呸！”林若拙喷她，“奴婢？值夜？你干脆用大嗓门喊咱们这儿有问题算了！你当挑水的是傻子？送米送家什的是呆子！假作真时真亦假！从现在开始，咱们三个就是同乡！没什么主子奴婢的！那什么口音给我带上，尊卑放一放，把命保住是正经！”
袁清波带着跌打损伤大夫进门时，银钩正在灶房烧水，袅袅白烟给小院添了几分人气。
