美国电视剧的播出体系和〖中〗国电视剧的概念不同，〖中〗国一套电视剧二十集，播完了就是大结局了。而美国电视剧，却是以“季”为单位进行播放，如果收视率成功，还会有第二季、第三季，无限循环。
“季”并非是传统意义上的自然季节，而是播出季节。所谓按季播出就是指电视播出机构根据市场收视观众收视习惯呈现出的季节性变化，对频道节目配置、播出安排进行应对性调整。经过多年的编排，每年九月中旬到次年五月下旬为一个播出季节。因为进入九月秋季之后，北半球的天气转凉、黑暗转长，人们减少室外活动，增加电视收看时间：相对应的学生们返校上课，有规律的生活得以恢复，因为收视观众规模均大幅提升。
而在每年的六月份至八月份期间，北半球处于炎热夏季，外出活动较多，所以这个期间电视晋就会重播一些经典剧集。不过，随着时间的推移，各个电视台也开始争夺夏季这块市场。
六月到八月的电视剧市场也开始出现了夏季电视剧，如此一来美国电视剧市场就被分为传统季和夏季档。虽然夏季档收视率暂时无法超越传统季，但也依旧成为了电视剧市场的一块新蛋糕。
所以，美固电视剧都是以季为单位，第一季播放完毕之后，经过调整休息，再投入第二季的播放，只要收视率成功，电视台就不会介意将一部电视剧无止境地制作下去。
在美国——事实上在世界上大部分国家，收视率都是衡量电视剧成功与否最主要、最重要的标准之一。对于商业电视台来说收视率就意味着广告收入，也就意味着电视台的利润和顺利运转：对于有线电视台来说，有线电视付费订阅率就意味着收入，也意味着电视台的运转情况。特别是十八到四十九岁成年的收视率，也是广告商关注的主体部分往往将会成为决定一部电视剧生死的重要标准。
一般来说，首轮电视剧的收视率一旦开始持续低下，就意味着观众的注意力已经转移，这时候无论该剧的剧情进行到何处，电视台都会毫不留情的腰斩。反之，只要收视率令人满意，电视台就会不断追加投资尽可能地维持其生命力，延长其影响力。比如“老友记（FN
IENDA）”就播出了十季：再比如不久前埃文一贝尔客串主持过的“周六夜现场”就从1975年播到了现在。
在美国一部电视剧能够播出过三季就算是小有成就，五季可以算是大受欢迎，播出八季的时候就可以迈入经典行列了：当然这不是绝对的判断标准。
尚恩一博南来到美国以后，前后策划了六部电视剧，均没有能够挺过第一季，如此情况下，自然没有电视台愿意为他的剧本投资也难怪他会如此落魄了。同样的“犯罪现场调查（CSI）”在播出两季之后，能够让VBS电视台批准开衍生剧“迈阿密犯罪现场调查”说就说明了“犯罪现场调查”的受欢迎程度了。
尚恩一博南在撰写关于海军罪案调查处的新剧本时，只撰写了第一季的六集，也是与美国电视剧系统息息相关的。
首先，因为美国电视台的电视剧生死与收视率直接挂钩所以一般都会拍摄试播集，有可能是在电视台内部试播，也有可能直接播放给观众观看试水，之后再决定这部电视剧是否正式投入拍摄。所以一开始根本没有写太多剧本的必要也许试播之后直接就不决定拍摄，那么剧本写再多也没有用了。
其次美国电视剧是边拍边播，不仅会配合时事的变化，还会配合节日拍摄特别剧集，同时也会采纳观众意见对剧情做修改。这种拍摄方法，也是让电视剧与人们生活更加贴近，吸引更多观看电视剧的法宝。比如说“24小时”今年九月份开播的第二季，就拿去年的九一一说事了：再比如说，一般电视剧在圣诞节、感恩节都会拍摄相关的内容，让收视观众能够在聚集里感受到节日气氛。所以，剧本也不能写太多，因为要根据时间的推移随时做改动，在播出之前就撰写太多，有很大几率会是无用功。
