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得暑期档者得天下。这句话用在北美电影市场上，想必出声反对的人绝对不会有多少。从去年北美暑期五月到八月的票房收入来看，仅仅是一个暑期档获得的票房成绩，就占据了全年票房收入的近一半。可以说，这是北美地区最宝贵的一个档期，全年最精彩的娱乐电影几乎都会选择在暑期上映，这不但是一个龙虎盘踞的凶猛档期，也是制片公司的必争之地。
所谓暑期档，其实就是暑假档期，也就是夏季档期，每年的五月到八月，就是这段黄金时期了。
“电影档期”这个名词自然不是伴随着电影的诞生就出现的，这个概念是来自好莱坞电影工业体系的营销策略，实际上是迫于好莱坞电影工业衰败的一次自救，这个策略完善了电影的发行模式与市场机制。
上世纪七十年代，电视在美国全面普及，并且逐渐成为主流媒体，使观众逐渐远离影院，当时不少人都惊呼，电视的出现将促进电影的灭亡。这种局面，逼迫美国的影院建设和电影发行全面改革，只有自救，才能避免消亡，而在此之前的美国电影业七十并没有成熟系统的市场研究和档期策略。
1972年由弗朗西斯-科波拉执导的派拉蒙公司的电影“教父”是好莱坞第一部真正意义上按照现代大片规则运作的开山之作，此片在票房上取得的成功，促使美国巨资投入的电影在发行上淘汰了首轮院线制度，开始在全美国影院同步首映；并且让发行人员认识到应该在特别安排的时间段里。以不同受众群体为目标推出特定类型的影片，以此保证获得票房上的成功。
此后，“电影档期”的概念开始投入使用。美国电影形成了成熟而完备的市场运作机制，以及从生产到发行的现代产业策略，其中。电影档期的研究及选择是一部电影获得成功的重要因素。
研究不同时间段的主要受众群体，制作适合主流受众观看的产品，安排档期以及围绕档期展开宣传与发行。是一整套的商业行为和促销手段，这套不断发展完善的体系，显示的是美国电影产业的综合实力。这套体制让好莱坞不断地生产出观众想看的电影。同时又成功地影响观众的欣赏心理。培养出大量的影迷。
实践证明，这套貌似保守的制片策略能够在最大的程度上使好莱坞产品不偏离观众的口味，也是为大制作的巨额投入能够顺利回收甚至盈利，在制度上尽可能地形成保障。但这种策略的保守性，经常会在一部电影成功后，产生出大量面貌趋同的电影及狗尾续貂之作；或者是生产出过于强调视觉感官而忽略人性发展的失败电影。这也就是电影类型之中商业电影、艺术电影等各种电影之间矛盾放大化的来源之一。电影档期，显然是为了追求票房极致而运营的策略。
如今，全球化环境日趋迅速。各个国家的本土电影很难脱离美国这个全球娱乐中心的影响，所以迫不得已也都跟随着好莱坞的电影档期发行电影。这也使得电影档期的制度逐渐在全世界范围之内普及。
美国电影档期大致又是如何划分的呢？这一点和美国电视剧的播放季有很大的区别。
在美国电影市场，每一个年度以周末和节日为界。分为冬、春、夏、秋和圣诞五个档期。五个档期之中，夏季和圣诞档的战略地位稍微突出一些。其中，漫长的夏季档——也就是暑期档是商业大制作集中放映的时期，对全年的票房几乎起到了决定性的作用。圣诞档因为节假日气氛浓厚，也被视为是家庭电影重地，特别是今年“哈利-波特”在圣诞档上的成功，也让圣诞档的地位直线上升。
至于秋季、冬季和春季的档期，由于学生课业繁忙、又是重要的体育比赛期，最重要还是大量的娱乐颁奖活动集中，这些内容几乎填满了所有周末，所以票房压力巨大的商业大制作不会选择这段时间公映。但此时却是低成本小制作、**制作及艺术探索性强的电影的放映期，因这些电影的成本低，票房压力不大，又可以避开大片的压迫。
