话说清朝嘉庆十二年余杭县乡下有刘吴两家，均是退休了的镖头。刘家只一个女儿，名叫刘玉佩，生得十分美貌。
吴家有两个儿子，长子吴德明。
他与刘玉佩都学了一身家传的好武艺，两人从小相识，青梅竹马。
及到年长完了婚，因吴德明在城内一家镖局当了镖师，合家搬到县城内居住。
刘玉佩与吴德明乃是恩爱夫妻，新婚燕尔，两情相悦，不在话下。
却说一天晚上，夫妻两人吃过晚饭，俱觉十分困乏，早早便睡了。
次日早上，刘玉佩从昏睡中醒来，只觉头痛乏力，眼皮十分沉重，几番努力，好不容易张开了眼，只见身傍的吴德明躺在血泊之中。
用手推时，却是一动不动。
再看自已双手不知怎的都沾满了血，右手竟还握了一柄牛耳尖刀，不由一惊。
以为是在梦中，将眼闭上，晃了晃头再张开眼来，可还不是刚才一番情景。
正没理会处，只听门外人声嘈杂，随之是敲门声。刚才挣扎下床，待得要去开门，房门命却被人踹开。
一群人拥进来，正是些邻居。为首几名公差，上前夺下她手中尖刀，将她双手扭到背后用铁铐锁了，又取出铁链，套上她头颈。
她还没反应过来，巳是被锁拿住了。她武艺高强，只因事出意外，神志恍惚，不然几个公差怎是她的对手。
那些左邻右舍，七咀八舌，说的是：
“啊！刘小官人叫人杀了！”
“死得好惨！”
“竟是刘玉佩杀的？！”
“可不是，她手中还拿着刀！”
“不会吧？！”
“怎不会？房门是从里面上了闩的，不是她杀的还会是谁？”
“唉，这小娘子长得好俊，平时和和气气的，想不到竟如此狠毒！”刘玉佩这时才慢慢清醒过来，意识到恩爱的夫君竟已横尸床上，从此天人永隔，再也不能相聚了，不由悲从中来，放声大哭。
待要上前，却被铁链紧紧拴住，动弹不得。这才想起自已己被认为是杀人凶手，不由心中发忿，忖道：
“我与郎君是恩爱夫妻，我怎会杀他？这分明是误会，一定要讲清楚。”便又哭喊：“弄错了呀！小女子怎么会杀死自已丈夫？快放开我，追查杀人凶手要紧！”谁知当即招来一片呵责声：
“抓什么杀人凶手？！凶手就是你自己！”
“进门时刀还在你手上，不是你杀的还会是谁会杀？”刘玉佩被这一顿枪白，心也乱了，竟想不出怎么对答，只能痛哭喊冤。
却是由不得她，被几个公差簇拥着上了街，押到县衙，先行收监。
县官带了忤作等一干人员下去勘查现场，召集四邻前来问话，又锁拿了人，忙了一天，次日才升堂问案。
刘玉佩被押在女牢中，女禁子将她双手铐在身前，因听说她会武，又上了一付二十斤重的脚镣，颈部还用铁链栓在墙上铁环里。
刘玉佩在牢中又是悲悼丈夫，又怨公差不细心勘证，不由分说将自己锁了。
但想到自已与丈夫向来十分和洽，自已又未杀人，必能分辨清楚。
因此只盼早些开堂，还自已清白。
刘玉佩在牢中一阵悲痛，一阵气愤，心中乱得紧，一夜不曾合眼。
直到凌晨才昏昏沉沉的睡了片刻，牢门便又打开，几名公差将她押去大堂听审。
到得堂上，县官早已坐定，两傍是两排公差，堂下则是挤满了赶来看问案的百姓。刘玉佩被按压跪在堂上，问了姓名，年龄等。
刘玉佩正要开口叫冤，县官却巳一拍惊堂木，喝道：
“吴刘氏，你是如何与奸夫合谋杀死亲夫的，快快从实来！”刘玉佩一惊，怎么一开口便坐实我谋杀亲夫？
怎么又冒出一个奸夫来了？
当即大声喊冤：
“小女子不曾杀人”
接着又补了一句：
