「郑先生不是说不急吗？不是说慢慢还吗？」
「一夜之间要我们马上还钱，这是逼我们去死啊！」
混乱的中心，一个头发花白的老农跪在地上，双手高举一张泛黄的债契，声音撕裂：
「四年前我娘重病，跟济世钱庄借了十两救命钱！庄主亲口说『前两年无息，第叁年起年息两成，但不急着还』！我每年秋收都去还一点，庄主总摆手说『先顾家里，钱不急』……」
他颤抖着指着债契上的数字：
「可今日他们拿着算盘来，说我连本带利欠了……欠了八十五两！我全家田產卖了也不值这个数啊！」
他身旁，一个抱着婴孩的妇人哭喊道：
「我五年前借十两给丈夫办丧事，今日他们说我欠一百二十两！我一个寡妇带着叁个孩子，拿什么还？拿命还吗？！」
【玄镜的询问】
玄镜无声地融入人群，扶起一个瘫软在地的中年汉子：「老哥，仔细说，怎么回事？」
那汉子眼神空洞，像被抽走了魂：
「济世钱庄……在琅琊开了十几年了。规矩一直没变：每个成年人最多借十两白银，前两年无息，第叁年起年息两成。但、但从来没人来讨过债啊！」
他抓住玄镜的手臂，指甲陷入皮肉：
「庄主王掌柜，逢年过节还给借钱的贫户送米送油，说『郑先生交代了，钱不急，人活着才要紧』。我们都当郑先生是活菩萨……」
「可今天天还没亮，一群从没见过的黑衣汉子闯进我家，拿着我的债契，说钱庄已经把债权『转让』给他们了。要我叁日内连本带利还清——我借了八年，十两滚成了二百两！」
旁边一个老铁匠插嘴，声音带着哭腔：
「最毒的是条款啊！债契最后一行小字写着：『若逾期未偿，则利转月息十分取一，且依原本金滚算。』！当年签契时，王掌柜笑着说『这就是个形式，不会真算的』……我们这些不识字的老粗，就信了啊！」
沐曦站在原地，金瞳扫过那一张张绝望的脸，耳中听着一个个天文数字。
她不需要算盘，脑中已自动开始计算——
第八年若转为月息，一个月利息就是30两的10%——3两。
一年利息就是36两，比本金还高。
如此滚上两年，十两变百两，轻而易举。
「政，」沐曦声音发紧，「这不是放贷，这是数学屠杀。」
嬴政站在她身侧，玄衣在晨风中纹丝不动，但那双深不见底的黑眸中，已翻涌起滔天杀意。
这时，一匹快马衝破人群，马背上驛卒满头大汗，嘶声大喊：
「让开！八百里加急——！」
驛卒目光扫过人群，精准锁定了玄镜的位置——那是黑冰台在琅琊的暗桩接头。他猛勒韁绳，马匹人立而起，几乎撞翻路边的摊子。
「大人！」驛卒滚鞍下马，踉蹌衝到玄镜面前，双手高举密封的铜管，「齐地叁十六城急报！临淄、即墨、莒城、掖县、高密……全部爆发讨债骚乱！燕地蓟城、武阳、渔阳亦同！」
他声音嘶哑，显然一路未停：
「各地官府已弹压不住，百姓围堵衙门，要求官府主持公道！但……但债主手持合法债契，言『欠债还钱，天经地义』，官府亦束手无策！」
周围百姓听见这番话，哭嚎声更甚。有人绝望大喊：「连官府都管不了，我们真没活路了！」
玄镜脸色铁青，接过铜管，验过火漆封印后，快步走回嬴政身边，低声稟报。
嬴政听完，面无表情，只微微頷首。
四周无人知晓，这位被他们当作「赵大东主」的商人，手中刚刚接到了一份足以动摇半壁江山的急报——
玄镜低声稟报时，周围的百姓看见了那位驛卒的慌张、那铜管的紧急，以及玄镜瞬间凝重的脸色。
混乱中，不知是谁先喊了一句：
「赵大东主！赵大东主您生意做得这么大，连朝廷的盐都敢便宜卖……您一定有办法！」
这一声，像在黑暗中划亮了一根火柴。
跪在地上举着债契的老农猛地转头，浑浊的眼睛死死盯住嬴政。他像是抓到了最后一根救命稻草，连滚带爬地扑到马车前，「咚」地一声重重磕下头去：
「赵大东主！求您救命啊！」
