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方应物感到，项成贤被抓这件事，真是一件从头到脚处处透着诡异的事情。曹大人虽然不明言什么，对待自己也并不恶劣，但是他不肯卖人情的态度就已经说明了一切。
而且兵马司胆敢随意陷害捉舀一个赶考举子，甚至还不肯放人，这胆量真是不小。所以在背后必然还有更厉害的人，至少是比自己厉害的人。但一个人做事总有目的，那个人图的是什么？
方应物又想起那啼笑皆非的拙劣借口，ji家为何要污蔑项大公子不给钱？那些ji家毕竟是做开门生意的，如果这种陷害客人的风声传了出去，谁还敢上门？她们不担心这个问题么？
从兵马司出来后，仍没有没头绪，方应物忍不住长叹一声，对左右道：“解铃还须系铃人，兵马司这里问不出个究竟，看来该去那个杜香琴家里去问问了。”
长随王英老成一些，忍不住劝阻道：“那地方只怕有不妥之处，项家公子便是莫名其妙栽了。没有明白内情之前，小老爷怎能以身涉险？万万不可明知山有虎，偏向虎山行。”
“可是不入虎穴，焉得虎子？岂能眼睁睁看着项兄身陷囹圄而无所作为？”方应物断然道，“我倒要看看这京师的老虎与我们南方的老虎有什么不同，能迷得项兄神魂颠倒！”
“京师的老虎没什么不同，亦没什么意思......”另一个跟班方应石负手而立道，眼神很空洞，神情很沧桑，口气很淡淡。
方应物与王英面面相觑，曾经的大种马方应石确实有资格说这句话，不能不服气......
乏味的生活需要调料，半个月来方应物难得出门一趟，虽然解决问题看起来挺麻烦，但解决问题的过程又何尝不是一种放松。
教坊司这几条胡同距离东城兵马司很近，步行用不了一刻钟时间。走在胡同里，方应物看了看周围，道路萧条门前冷落，不像是烟柳繁华地，简直怀疑自己来错了地方。又问了个小贩，才确认自己没有走错路。
打听出杜香琴家地方，来到门口，只见得迎客的忘八蜷着身子，两只手笼在袖中，靠着外墙打瞌睡——此时日头甚好，晒在身上暖洋洋的。
王英高声叫道：“兀那忘八！怎的看不见客人！”
那忘八猛然打个颤，睁开眼睛，瞅见方应物一行，用最短时间判断出价值，连忙换上笑脸，高呼一声：“公子有请！”
方应物一边进院，一边问道：“眼下杜香琴姑娘有空么？”
“有的，有的，小人就请她出来。”忘八忙不迭的应声道。
方应物暗暗犯嘀咕，这也太热情了罢，哪有一点儿名ji的架子？在苏州、杭州时不是没见过花魁，接人待客哪有这般殷勤的。
随后方应物被带到一间窗明几净的小厅内，屋中弥漫着淡淡的清香。细看陈设并不繁复，但却简洁雅致，举目四顾令人心旷神怡，不像南边那种帘幕重重、静谧幽深的风格。
又有侍女扶着美人出来，盈盈一拜道：“奴家杜香琴，初次见面，还请公子垂怜。”
方应物细看美人，果然如同项成贤所言，肤白体颀明艳非常，细长眉容长脸儿，望之讨喜可亲。便回应道：“是第一次来，只觉得这里迎客有点太热情，叫小生受宠若惊哪。”
那杜香琴抬起头，笑道：“常言道来得早不如来得巧，只因公子来得正是时候。”
“此话怎解？”
杜香琴依旧巧笑嫣然的答道：“眼下是一年之中最清淡的时候，三五天也开张不了一次。好不容易盼来了公子这样的金主，敝处嗷嗷待哺能不扫榻相迎么？”
方应物大笑道：“你说话真有趣！与我们那里的花国娘子不太一样！”
原来如此，如今正是花界生意的最淡季，一是气候原因，虽然已经是新年一月底，但春天貌似还没有到来，依旧天寒地冻；
其次是节日原因，眼下还在正月期间，春节不算结束，正是阖家团圆的时候，若徜徉花街柳巷似乎有点不合时宜，除非没心没肺到极点的人。
婢女上了热腾腾的茶水以及几盘小点心，杜香琴姑娘一边斟茶一边主动问道：“奴家行三，只管叫三娘子即可。敢问公子尊姓大名？是哪里人？似乎南边口音，才到京师的么？”
