虽然最后的决定权不在知县手里，但是官场也有一个不成文的潜规则——县试时由知县选定的案首，哪怕再差，府试和院试都不会被淘汰，肯定可以拿到秀才功名。
也就是说，知县想让某一个人获得秀才功名，还是能做到的。
方应物没有把握凭真本事杀出淳安县这个死亡之组，所以就想从潜规则这里图谋一二，讨好知县混个案首，然后秀才功名便自然而然到手了。但他也知道，案首这个人情，不知有多少人觊觎。
低头想了想，汪知县既没有肯定，也没有否定，神态亲切的透露消息道：“县试三年两考，今年是乡试之年，本不该有县试。
但本官得到消息，明年开春后大宗师按临严州府主持院试，所以县试、府试均要提前至今年秋季，离现在还有三四个月功夫，你下去后要认真温习功课，仔细准备好！”
提学官又称大宗师，主掌一省学政，是在各府之间来回巡视的。到某地被称作按临，排好了行程后便提前通知各地准备。
一般像今年这样的乡试之年，按惯例不举行县试府试。但因为大宗师排下的行程是明年春季按临严州府，所以严州府各县县试和府试必须提前举行，也就是要提前到今年秋季。
方应物细细品味，县尊态度很好，但也没有说出什么肯定的话。只能算是心里存了意向，具体如何还得看看。
他轻轻叹口气，案首这份人情，果然不是那么好拿的。没被汪知县当场明确拒绝，就算不错了。
自己一无家世，二无财力，唯一能打动知县的就是自己“有用”，那现在就必须毫无保留的表现出来，错过这次会面机会，下次机会就不知何时才能有了！
想至此，方应物也顾不得读书人体面了，孤注一掷的再次对汪知县道：“老父母在上，小民还有话说。对于舆论之事，老父母似乎不甚明晰，但小民略有心得，愿与老父母剖心以示，只愿老父母不要错怪小民莽撞！
简而言之，一是要有意识的去占据舆论阵地，二是要用好自己人......”
