前世因为一笔生意，赵淳去过乌兹别克的乌尔根奇市，顺道游览了一下中亚有名的阿姆河。
说实话，感觉不好，整个区域灰蒙蒙的，没什么植被，风沙很大。
曾经是中亚水量最大的内陆河已经变成了几条小溪流，到处裸露着寸草不生的河床。
当地的朋友说阿姆河之所以变成这样，一个是因为全球变暖，蒸发量加大；另一个原因就是沿途很多水量都被截流用来灌溉棉田了。
波澜壮阔的阿姆河已经一去不复返了。
在这个时空，阿姆河的水量还是充沛得像长江一样。
沿途形成了大大小小的无数绿洲，硬是在大沙漠里趟出了一片生命乐土，成为了丝绸之路的主要行进路段。
但是现在这片乐土却是一片无序之地。沙匪横行、盗贼遍地，百姓只敢畏缩在几座大城市里讨生活，而商队不成规模是不敢经过野外的。
之所以这样当然是有历史原因的。阿姆河流域是花剌子模帝国的核心区域，乌尔根奇便是其首都。
在蒙古帝国攻占花剌子模时，成吉思汗死了一个女婿，于是下令屠城。
撒马尔干、布哈拉、讹答剌，包括首都乌尔根奇，当时叫玉龙杰赤，都成了空城。
蒙古军队最后成功占领了这片区域，统治策略就是毁田还牧。
结果牧草没有长出来，数代人建立起来的灌溉系统却全被毁坏，好不容易培养出来的农田直接退化成了沙漠。
既不能放牧，又不能种田，当地人一下没了活路，只能当沙匪了，还好过路的商队比较多。
蒙古军队的大部队撤走继续西征后，留守的一小部分蒙古人只够守城，还不得不吸纳当地人参与管理。
于是某些当地人内外勾结，通风报信，城外的匪患越来越严重。
最后蒙古城主、商人们只能张贴更多的悬赏令、提高赏金额度，妄图通过这些手段吸引更多的赏金猎人、佣兵、宗派试炼者来此剿灭匪患。
阿姆河流域更乱了。
这天傍晚，一支武装商队来到了一个小绿洲。看衣服打扮应该是一支汉人商队。
穿着一身丝绸的头领抹了一把汗，扯着嗓子对身后叫道："都加把劲，前面就到宿营地了。明天再走一天就可以到玉龙杰赤了。"
刚喊完，前面跑来一匹马，骑手是个彪悍的络腮胡，正是商队负责探路的前哨。
"头，前面绿洲已经有人了。"
头领浑身一抖，冷汗都出来了，战战兢兢地问道："是沙匪吗？几个人？"
"不是沙匪，看打扮像大食商人，就两个人。"
一听只有两个人，头领放下心来，自己的商队可是有十几个好手，还配了几张强弩的。
"你带路，按规矩离他们远一点扎营。你机灵点，盯着他们一点！"
汉人商队进了绿洲，按部就班地扎下营，卸下货物，开始烧火做饭，喂养马匹骆驼。
头领等了会儿，见自己的帐篷被手下扎好后走了进去开始处理账册。这时一个黑影兴奋地走了进来，正是那个络腮胡。
络腮胡看了看帐篷里没有别人，就鬼鬼祟祟地接近头领，低声说道："头，我看了下，对面就两个人，带了三匹骆驼，两大筐货物……绿洲上没有别人，我们是不是可以？"说完比了个割喉的动作。
这很正常，在这种无序之地，商队和马匪的身份是可以切换的。
头领放下账册，两只水泡眼眯了起来，"这样，你和我过去打个招呼，探下对方的底细，最好能知道他们带的什么货物，值不值的动手。"
头领带着络腮胡和另一个手下，拿着一袋酒水向目标营地走去。
他也知道规矩，离营地有段距离就停了下来，用突厥语高声叫道："朋友，相逢便是有缘，我们能过去谈谈吗？放心，我们没有带武器。"
一个穿着黑色大食长袍的矮胖子站了起来，声音洪亮："欢迎欢迎，酒刚热好，羊腿刚熟。朋友一起过来享用吧！"
头领三人笑呵呵地走了过去，同时送上了自己的礼物，"正好，我这有袋大食烈酒，一起尝尝？"
营地的另一人是个穿白色大食袍子的年轻人，他没有打理三个陌生人，自顾自低头在保养自己的长刀。
注意到头领三人在打量自己的同伴，矮胖子笑呵呵地开口道："那是我弟弟，人有点孤僻，不用理他。我们喝我们的。"
