方苞没有参加他们的对话，却在埋头看着刘墨林刚才写的诗句。弘历一眼瞧见，忙过来说：“方先生您看，这诗写得如何？三句一韵，简直是千古奇创！刘墨林真是了不起。”
方苞一边看还一边评论着：“嗯，是写得不坏。不过四爷说这是‘千古奇创’，老朽却不敢苟同。邬先生，我年轻时，曾在泰山见到过秦始皇的刻石，那上边也是三句一韵的。只可惜，原句早已记不得了。”
邬思道接过来瞟了一眼便说：“方老，岂止是泰山刻石，就是《老子》里面，也早就有三句一韵的先例了。我试着读两句你听听：‘明道若昧，夷道若类，进道若退’。还有‘建德若偷，质直若渝，大方无隅。大器晚成，大音希声，大象无形’。不全是三句一读的吗？”
方苞刚才说到泰山刻石时，刘墨林就不高兴了。心想，我好不容易写了这三句一韵的诗来，你们就左也不是，右也不对的挑剔。方老先生既然见过，却怎么背不出来呢？邬思道一提起《老子》，倒让他抓住把柄了：“邬先生，学生才疏学浅，不知进退。我想请问一下：刚才您读的那几句中，有‘建德若偷’，明明是个‘偷’字，你错读成了‘雨’字；明明是四个‘大’字一读的，你又分成了三句一读，这是什么道理呢？”
邬思道仰天大笑：“哈哈哈哈……刘墨林，方老先生就在这里，你自己去请教一下吧。”
方苞说：“墨林，这次你确实是错了！‘偷’是个古字，在这里读‘雨’而不能读‘偷’，也完全不做‘偷儿’讲。只有读‘雨’，才能读得通老子的这篇文章。我和邬先生不是依老卖老，也不是和你过不去。学问之道，其深其渊，其广其大，穷一生也，是没有尽头的。你很有才华，也很博学，但学无止境啊！”
刘墨林不敢再说了。其实，这种事他经过得多了。古文不用标点，又常有“通假”字。读错字或断错了句字，是文人之中最丢人现眼的事。刘墨林常用的绝招是个“蒙”字。一遇别人挑他的毛病，他总是说“我是在《永乐大典》中见到这个字的”。一部《永乐大典》，卷秩浩繁，谁能查得出他说得是对是错？别人既然不知，也就不敢再问。用一句现代俗语，那就叫“丢不起这人”！可是今天他遇上了这两位，却想蒙也蒙不过去了。敢情，他们一位是桐城学派的文坛座主，两代帝师；一位是学穷天下的真名士、大方家。他在这里耍滑头，那不是班门弄斧吗？
弘历回过头来看看刘墨林，见他羞得无地自容，便笑着说：“刘墨林，你有什么想不开的？这不是你不中用，而是你碰上高人了。不趁此机会多学点，还待何时呢？”
邬思道也笑了：“四爷这话说得好！方老刚才说的‘学无止境’，足够我辈受用一生了。我年轻时，也出过掉底儿的事。吃一堑，长一智嘛。你人很聪明，诗也确实写得好。尽管作为提画诗，还略显呆板了些。但你再努力地学上几年，前途正不可限量哪！”
这里说得正热闹，却见艾清安进来禀道：“我们王爷回来了！”
几个人连忙站起身来，却见允祥在太监的搀扶下已经走了进来。众人刚要行礼，却被十三爷拦住了，他看着弘历问：“你带着旨意的吗？那就请宣旨吧。”
弘历忙上前来说：“十三叔，父皇只是让我来看看您，并没有旨意，您快请坐吧。”说着亲自走上前去，扶着允祥坐了下来。允祥此刻，早已累得上气不接下气了。太监们赶快又是上参汤，又是为他揉搓胸口。过了好大一刻，他才缓过了劲，对邬思道说：“先生，筵席下来后，我又去见了皇上。皇上说，你这次进京，他就不见你了。原说是有事让我代奏代转的，可是，你瞧我这身子，还不定有几天好活呢。万岁说，以后你的事情可以写成密折，让弘历代呈皇上好了。我今天回来得晚了些，因为明天皇上要到丰台去，我得向毕力塔吩咐一些事情。回来时顺便又去看了看大哥和二哥。大哥已经疯得不认识人了；二哥和我的病症一样，看来也就是早晚的事儿了……”说着，说着，他又是一阵剧烈的呛咳，可是他还是强自挣扎着说，“文觉大师，今天召你们来，就是为了皇上交代的那些事。咱们先议年羹尧，是留京还是放出去？你们该说只管说，我躺在这里听着。”突然，他一转脸看见了刘墨林，便问，“你怎么也在这里？”
弘历忙说：“十三叔，是我叫他来的。皇上曾有意，年大将军要是不留北京，想派刘墨林去随行。所以我才带他来，让方先生和邬先生看看。”
刘墨林一听这话就明白了。哦，原来这是在对我“考察”呀！好嘛，早不丢丑，晚不丢丑，偏偏今天砸了锅，这真是倒霉透了！他又想，皇上想派我到年羹尧军中干什么呢？那里的水可是深不可测呀！他本来一见十三爷回来就准备告退的，可现在听了这话，又想知道这里头的原因。所以便说：“我刘墨林一介书生，手无缚鸡之力，年大将军干的又是白刀子进来，红刀子出去的勾当，有什么需要我去干呢？”说完，便笑嘻嘻地看着十三爷。
允祥淡淡地说：“弘历既是看中了，你去就很合适。不过，年的事情还没有定下来，等定了以后再说吧。”
弘历转过脸来吩咐刘墨林：“既是这样，你先去找你的苏姑娘吧。有事时，我再叫你不迟。”
刘墨林也真是等不及了。一出十三爷府，撤腿就奔了嘉兴楼。可是，在这里却没能见到苏舜卿。一打听，原来皇上下旨不准开妓院，这里已经改成了戏班子，她们娘俩早就搬出去了。他找来找去的看了半天，还好，有个原先在这里侍候的王八头子老吴还没走。便叫过来一同才知，她们现在搬到了棋盘街。刘墨林笑笑问：“皇上不让开妓院，你们就开戏馆子。难道妓女贱，戏子就贵了吗？”
老吴神密地一笑说：“咳，刘爷您不知道，这个戏班子是徐大公子的家班。别说没人敢管，也没有人敢抽他们的税。顺天府来叫堂会时，赏的钱比开妓院还多哪。再说，明说是不让开妓院，有门路的倒是能从良，没门路的还不照样干，不过把妓院改成‘暗门子’罢了。如今这事，谁又能叫真呢。”
