甘凤池向老人家深深一躬，自叹地说：“甘某纵横江湖几十年，今日方知人外有人，天外有天。三年报仇的事，甘某再不敢提。往后，只要端木家人出面打个招呼，我甘凤池自当退避三舍。李大人的高义，我也将永远不忘。走，我们江南再会吧！”
在客店后房里，李卫叫伙计端来了一大盆加进了青盐和皂角的热水。让黑嬷嬷用生白布给端木公子清洗伤口，他自己则伏在那公子身上不停地抹着清凉油。一边做着这些一边问：“嬷嬷，端木公子的大号叫什么，你们家世代武林领袖，一条狗怎么就能伤得了他？”
“唉！”黑嬷嬷深深地叹了口气说，“别说是一条狗，就是世上所有的野狗也到不了他跟前哪！他是我们端木家的三公子，名叫良庸。他千不该万不该犯了老爷的家法，喜欢上了刘逊举老爷家的姑娘。我们老爷一气之下，就放出疯狗来咬伤了他。他能逃得这条命，可真是多亏了李大人您哪！”
“什么，什么？哪有这样的‘家法’？而且这世上又哪有这么狠心的老爹？”
黑嬷嬷擦擦眼泪说：“李大人，你哪里知道，我家老爷什么都好，他怜老惜贫，从来也不作践下人，可老人家就是一条——认死理。端木家有个家规，就是不准和官宦人家结亲。这事说起来已有三百年了，那还是明朝年间的事。当年永乐靖难兵起，端木家被永乐皇帝满门抄斩，只逃出了位太祖公。他老人家对天发誓说：子孙里面，若有与宫家结成亲眷的，定斩不饶！所以，三百年来，端木家传了十一代子孙，隐居在山东即墨，只是作佃作生活，暗地里教子孙们读书识字，习文练武，却没有人敢和官府来往，更不要说是结亲联姻了。”
李卫笑着说：“这也太不近人情了，天下若都是这条规矩，我的女儿嫁给谁呢？”
“可不是嘛！我在端木家几十年了，良庸的叔爷，就是因为在盂兰会上和一位小姐好上了，那边却是巡盐道台。太祖公生生的把他叔爷关了三年，直到那位官员调任才放出来。就为这事，他叔爷一气之下，出家去当了和尚。说来也怪，凡是不遵从这条家法的，家里总得出一个暴死的人。所以，这早已不是家法，而变成家忌了。”
二人正在说话，躺在**不言不语的端木良庸突然一声大叫：“梅英……梅英……你别走啊……”突然，他睁开了眼睛，怔怔地看着黑嬷嬷问，“我……我这是在哪儿……”
黑嬷嬷连忙跑上前来，替他掖好了被角，又心疼地说：“我的小祖宗，你到鬼门关去走了一趟，你知道吗？亏得遇上了这位李大人，他医道好，心地也好，要不然你可怎么得了？”
李卫上前来轻声地说：“端木公子，你别怕，这也许都是命中注走了的。我无意中救了你，嬷嬷又救了我，这是一笔永远也算不清的账。你们家怎么会定了这样的家法？你告诉我，你喜爱的那位姑娘叫什么，这件事，我能不能帮忙？”
端木良庸轻轻摇着头苦笑说：“三百年了，谁也不敢坏了这条规矩。我的心已经死了，不再想它了。你救了我，我实在是感激不尽，我该怎么称呼您呢？请教李大人台甫？”
“我叫李卫，是江南总督。不过，那是官面上的，在江湖上朋友们都称我为‘叫化子李’。你年纪还小．我看，你叫我一声‘李叔’，大概不算沾污了你们端木世家吧。说说，你和谁家的姑娘好上了，你爹又和谁相好？告诉你，我这个大媒人是当定了。”
