三月后，京城。
快到晌午时分，熙来攘往、川流不息的街道上一片热闹的景象。由于战败的卞国一双绝色的王子公主被送到了中庭皇城，押运的人马刚一进京就被京城的老百姓围了个水泄不通。两列官兵在前方开道，大声地吆喝着，拦住两旁热情得有些过分的老百姓。其实，这种迎接战俘的行为，与其说中庭百姓是在表达内心对国家的自豪，不如说是在千方百计地满足好奇。早就听说卞国是江南水乡，才子佳人数不胜数。更别提这对早就闻名遐迩的皇室姐弟，其绝色容颜更是惊为天人，让人见之忘俗。
一辆精致的马车缓缓前行在宽阔的大道两旁，前面四匹威武雪白的马儿气宇轩昂地走着，马车旁跟着一个打扮体面齐整的小厮，不苟言笑的车夫端坐在马车前，一丝不敢怠慢。旁的百姓也不等随从驱赶就自动地避让。这些百姓在天子脚下生活久了，眼力劲儿也是有的。能在皇城附近驱车前行的人必定非富即贵，一般人绝对惹不起，自然是要乖乖让开了。
听得前方一阵喧闹，从马车里传出一个低沉而富有磁性的声音：“停车。”旁边的小厮听见主子发了话，立刻大声叫道：“停！”车子立即停了下来。
车内的人露出一只如玉般白皙的手——那手上隐隐能看到淡蓝色的血管——掀起了马车的窗帘，低声说道：“小五，前方为何这般喧闹？”
那叫做小五的小厮陪着笑脸，殷勤道：“二公子，那是卞国被俘的王子和公主送入京城了，城里的老百姓都在夹道欢迎林将军，巴不得一睹风采呢。”
车内的人缓缓颔首，继续以平淡得不带一丝感情色彩的声音说：“今日我有要事要到相国府上去，这喧闹的场面能避则避。也罢，不与林将军争着近路，我们从另一条路走吧！”
“是。”一声应答后，车轮徐徐转动，马车随即向另一个方向驶去。
到了相国府门口，马车停下来。不等小厮前去叫门，那气派堂皇的大门嘎吱一声，自动打开了。一个五十出头的中年男子应声走出来，一见这马车，立刻堆上了满脸的笑容道：“原来是宫大人家的二公子啊，快请快请，我家大人正等着呢。”说着下了阶梯去忙去扶。
马车帘子缓缓掀开，里面走出一位玉树临风的翩翩佳公子，眸如点墨，唇若涂朱，身着墨色绸缎衣袍，衣襟口微微露着银白色镂空君子兰镶边。一见点头哈腰的秦家管家，只手扇开了一把上好的玉骨折扇，淡淡笑道：“有劳秦管家了。”说着看也不再看那管家一眼，径自往府内走去。
走进秦家大门，是一座高大的假山，怪石崎岖，孤松盘亘，上面布满了碧绿的青苔。人工铺的厚厚的粘土上还栽种了许多艳丽的鲜花，红榴似火、海棠如雪、牡丹贵气、芍药妖艳，最最精妙的是，从假山的底部，被精心的螺旋式地缠绕上了一根粗壮而茂盛的紫藤萝，普通的紫藤萝是绝没有这么长的，必定是花匠用心将紫藤萝采摘下来，一节一节的仔细接上的。紫藤萝娇小，单个儿看并无多大观赏价值。然而大自然的魔力是绝不会辜负任何一份绽放的美，每一节上都密密麻麻的缀满了一朵朵怒放的紫色小花，微风轻轻拂过，一片一片的紫色花蕾随着藤条花枝乱颤，煞是壮观。
假山背后是三面宽大精致的影壁，两旁是抄手游廊，往里走就是平日里秦相国接待宾客的大厅，再往里走便是厢房、花园等。
宫家二公子宫染夜显然对这里的一切极为熟悉，经过这精心布置、情趣无懈可击的门厅、画舫，连瞟也没有瞟一眼。还未跨进大厅，只听得宫染夜扬声笑道：“秦大人好兴致！在这儿品茗赏画，不知小生今日造访是否唐突了，还望大人见谅。”
听得此声，大厅内一位须发皆花白的男子站了起来，此人身着用金丝和蜀锦缝制的华贵便服，面容黧黑，脸上一道道不浅的沟壑也显示出他已不再年轻，只是一双眼睛却如同鹰隼般精明和警惕，神态间也颇有几分居高凌下的意味。
“世侄来得好巧！一会儿我便叫管家上菜，今日你便留在我秦家。我与你父亲同位天子幕僚，你也就如同我亲生儿子一样，可千万不要见外啊！”
“秦世伯说笑了，蒙世伯错爱，小侄怎敢与令公子相提并论。”略一沉吟，旋即又含笑道，“实不相瞒，我今日造访，是向世伯求亲来了。”
“哦？”秦相国微微扬眉，并未露出太多吃惊的神色。这秦家与宫家，乃是当朝最大的家族。秦家是丞相，宫家是太尉。两家结亲的的确确是门当户对。何况这秦相国野心不小，虽然已是一人之下，万人之上，却还不知足。太尉宫勉之掌管中央军权，若与秦家结亲，那两家的实力毫无疑问会大增。何况，这亲事原本就是两家定下的约定，如今宫染也来求亲，也只不过是走一走必要的形式而已。
秦相国顺手端起青花瓷茶杯，轻轻吹了一口杯中冒的热气，再呷了一口。继续以一种平静得仿佛不管自己的事的口吻道：“不知世侄看上的是我哪一个女儿呢？”
这纯粹是一句废话，京城百姓人人都知道，秦相国家只有一位嫡出的小姐，名唤秦罗敷。这人如其名，从小就出落得沉鱼落雁、闭月羞花，瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。最妙的要数这秦小姐的一双眼，波光泛红粉，眼梢带桃花，楚楚可怜，教人爱煞。而秦相国其他的女儿，不论从姿色、才情，还是身份地位上，统统不能与这位嫡出小姐比拟分毫。因而，罗敷自然是父亲最宝贝的掌上明珠，更是拉拢宫家的一张王牌。
宫染夜不加思索，台词早已在心中演练过千万遍：“小侄仰慕秦三小姐的美名已久，小时候也曾一睹芳容，只是稍大些后已有许久不见小姐，但小侄对三小姐的真心从未变过。今日冒昧求亲，望世伯成全小侄对三小姐的思慕之情。”
话音刚落，秦相国哈哈大笑起来：“贤侄不必拘于这些繁文缛节，你我两家是京城中唯一门当户对的豪门富户，而宫家又有你这样德才兼备的年轻人，我若是舍了你这乘龙快婿，还能到哪里去寻呢？不妨，我派个腿快的去宫太尉家报信说你要留宿，今日你就陪老夫来个不醉不归罢！”
