大‘门’口那一对石狮子就有2人多高，张着大嘴，威武‘逼’人。那‘门’槛，一看就知道是大户人家，高度快到人的膝盖。进了‘门’，看到的是刻着大大“福”字的照壁，为彩釉烧制，山水，云彩缭绕。
走过照壁墙，看到是长方形的院子，脚下是一‘色’的青石板。两侧，厢房林立，红灯高挂，雕梁画栋，明柱‘花’窗，所有的房檐儿都翘着，让人明白了什么是飞檐斗拱。
整个四合院重重叠叠，井然有序，房舍疏密有致，鳞次栉比，描龙画凤，雕饰‘精’美，既有老鲁南的风格，又恰到好处地表现了乔家的殷实。
这会儿，身高一米七五、个子已经高过父亲的向文倔强地抬着头，坚决不跪，却把眼睛望向了母亲。
“他爹，快喝口茶消消气，你也听向文说说道理嘛。”在众人的尴尬表情和儿子的倔强目光里，乔夫人慢慢起身，为三爷斟满了茶，侧过身递给他的会儿，悄悄使了个眼神。
旁边的几个丫鬟神‘色’紧张地看着这一幕，大气儿不敢出一口。
星竹用力拉着母亲的一角，狠命地抖动，她要让娘解围呢。
话说乔家与李家本是邻里，上代为了几亩难分地界的荒山，发生几次殴斗，双方互有损伤，但二十多年前最后的一场恶斗，乔家被对方砍死了一个青壮力，李家的一名男子随即被官府关了起来，双方就此便结下了梁子，‘弄’得县衙‘门’出面调停过几次，都不见好转，两家‘鸡’犬相闻，却老死不相往来。
后来，一位颇有声望的‘私’塾老先生出了个主意，让这桩积怨得到了缓解，在陈家集一时传为美谈。
那年秋天，山楂最红的时候，一顶轿子把一位知书达理、美丽端庄的‘女’子，送到了乔家的‘门’口。
轿子里坐的是李红英，隔壁李家的一位远房表妹，新郎官正是乔家三少爷，乔大富。
虽然说这未免有点和亲的味道，怪的是，三爷在新婚之夜，带着满嘴的酒意，掀开新娘子红头盖的时候，一下子眼睛睁得圆圆的，浑身一个‘激’灵，酒意一下子全无了，之前所有对父母之命的抱怨，牢‘骚’，统统跑到了九霄云外。
美丽的新娘子李红英，在之后的不到十年的光景里，先后为乔大富生了三个儿‘女’，老大生下来很瘦弱，体格不太好，三爷反复斟酌后给取名向武，第二胎还是个儿子，名字就好取多了，向文，三儿是个‘女’娃，乔夫人喜欢得很，亲自给她取个名字，星竹。
三个娃，一点不算多，鲁南老乡，那年头，一般都得五个八个，身体好，娱乐活动少嘛。
秋去‘春’来，大沙河的水一年一年地流，陈家集的山楂树一季一季地红，当年的新娘子，如今早已是乔家的总管家，三爷只管着外面的应酬，集市上几间店铺的买卖、宅里一应事务被乔夫人料理得顺顺溜溜的，十多个长工哪怕对三爷的霸道有些看法，但大家对于乔家‘女’主人的大方和公道，却发自心里的赞许。
看到夫人的示意，三爷余怒未消，啪地又拍了一下桌子，只是，声音比第一次轻了一些，手指随着点向倔强的儿子。
“说，父母的话，你为什么不听？”
乔老爷发火了！
老大志武去年已经成家，在省城大学毕业后，乔三爷托关系，使了不少劲，在一家外国人的纺纱厂里当了翻译，因为心眼‘精’，脑子快，去年成了家，还被外国人提拔当了助理。
眼前的老二呢。
在省城读了几年书，开了不少眼界，也吸收了不少进步思想，参加过好几次学生会组织的反日游行，抗议日本军国主义犯我领土，辱我同胞，对于先占了东三省，又吞了华北大片地区的日本人，充满了仇恨。
日本鬼子借着卢沟桥事变占了北平，沿铁路不断南下，学校已经无心开课，同学们有的去参加了国军抗日，有的跑去延安投了共产党，也有的担心济南失守回了家乡。
一封家信，匆匆把他引回了陈家集，令他没想到的是，父亲为他安排了一‘门’亲事。
