赶车的换了林之孝，他换了身干净衣裳，坐在车前，手里攥着缰绳。
周瑞家的跟着，怀里揣着拜帖。
宝钗上车。车帘放下的一瞬，她看见莺儿站在角门边，手里还捏着那块擦碗的布。
车轮压过冻泥，往东城去。
从荣国府到槐树胡同，要过两条横街，一座石桥。
桥下的水结了薄冰，冰面上嵌着枯叶和碎石。
桥头有个卖炭的老头，挑担走过，扁担咯吱响。
宝钗坐在车内，手搁在膝上。
车帘被风掀起一角，她看见街边的铺子正在下板开门。
一个伙计拿着长竿挑灯笼，灯笼纸是红的，里头蜡烛早已灭了。
到了槐树胡同口，车停了。
林之孝在外头低声道：“奶奶，前头就是。”
宝钗掀帘看了一眼。
胡同窄，两边都是高墙。
第三家门口果然有两棵老槐，槐枝子伸过墙头，光秃秃的。
门前一副石鼓，鼓面上的浮雕已被磨得模糊。
门是黑漆的，门环是黄铜的，擦得亮。
门檐下挂着一盏灯笼，白纸红字——“傅”。
周瑞家的上前叩门。门环碰在铜座上，响了三声。
门开了一缝。一个中年门房露出半张脸，眼珠子上下打了两个滚。
周瑞家的把拜帖递上：“荣国府贾家内眷，求见傅大人。有要事相商。”
门房接过帖子，看了一眼，又把她们打量了一回。目光在宝钗身上多停了一瞬。那藕荷色在灰墙下很显眼。
“等着。”门房把门掩上。
胡同里静。风吹过老槐的枯枝，发出一阵细密的响声。槐树皮上有干裂的沟纹，沟纹里积着尘土。
周瑞家的退到宝钗身边，低声道：“奶奶，站进来些，风口。”
宝钗往墙根挪了半步。石鼓旁边有一滩化开的雪水，映着天上灰色的云。
门重新开了。
门房道：“傅大人在书房见客。随我来。”
院子比外头看起来深。
过了影壁，是一条青砖甬道。
砖缝里长着干枯的苔藓。
两边是厢房，窗纸新糊过，白得晃眼。
廊下摆着几盆枯了的菊花，枝干还在盆里立着，花瓣早已落尽。
门房领着她们穿过垂花门，又过了一进院子。这进院子的地面是方砖墁的，砖面扫得干净，只角落里有几片被风吹来的枯槐叶。
书房在东厢。门前站着一个穿灰布夹袍的小厮，看见她们过来，把帘子打起来。
帘子是青布棉帘，里头的棉絮厚，掀起时带出一股暖气。
宝钗跨进门槛。
书房不大。
迎面是一张紫檀大案，案上搁着文房四宝。
笔架上挂着几管旧笔，笔头已经洗得发白。
