积雪被沉重的马靴踏碎，发出咯吱咯吱枯燥的响声。
阿芜扯紧了那领勉强挡风的破旧羊皮裘，喉咙眼里那种粘稠的痒意又在翻涌。
他低低地咳嗽了一声，破碎的喘息尽数被灌进凛冽的北风里，消散无踪。
安贞缩在他身后，那身曾经精致华贵的中原缎裙，早已在日复一日的磨难里磨成辨不出原色的破旧布料，唯独那双眼睛，在冻得发青的小脸映衬下，愈发乌黑澄澈。
她紧紧攥着阿芜的衣角，手指用力到泛白发酸，自始至终没发出半分哭腔、半点怨言。
她心里无比清楚，眼前这排沉默如冷石林的帐篷，从来不是避风的归处，而是一头已然张开獠牙、静待吞噬的冰寒窟窿。
营地中央的篝火贪婪舔舐着干枯的胡杨木，跳动的火光在皑皑雪地上拉出扭曲古怪的阴影。
原本围坐烤火闲谈的族人，望见两道归来的身影，瞬间默契地陷入死寂，下一秒，细碎潮湿、裹挟着刺骨恶意的低语，便如潮水般席卷整片营地。
几个裹着厚实熊皮的壮汉不动声色地挪动站位，恰好彻底切断了通往后方水源的唯一通路。
平日里最爱拿石子投掷、欺辱阿芜的瘦高少年阿日善，此刻吐掉腮边的碎骨，眼底翻涌着近乎贪婪的狠厉与兴奋。
他早已听父辈所言，这两个不祥的小鬼，毁了部落高层敲定的稳当财路，族中掌权的长者，早已决意要狠狠惩戒他们。
早该在打断那场肮脏交易时，就立刻带她逃离，不该心存侥幸，回这吃人的狼窝。
阿芜敏锐察觉到身侧安贞细微的颤抖，心底掠过一丝悔意。他下意识抬手按住她的肩膀，掌心残存的微弱温度，带着不容置喙的安稳与掌控。
他抬眼直视前方，部落最年长的长者乌木，正拄着一根刻满诡异符文的黝黑木杖，从最大的金顶帐篷中缓步走出。
老人花白的胡须被寒霜冻成硬块，浑浊的眼底没有半分暴怒，只剩权衡利弊后的冰冷漠然，像看待两件无足轻重的物件。
乌木的声音回荡在空旷雪原之上，慢条斯理，庄重又刻薄，宛如宣读祖灵律令：“阿芜，你这身负不祥蛊裔的异类，竟敢暗中作祟，引诱邻部势力觊觎部落财物，祸乱族群。”
他话音一顿，冰冷的目光扫过安贞，眼神轻薄又审视，如同打量一件待价而沽、不尽人意的牲口：“还有你，中原流落的小丫头。部落收容于你，予你容身之地，看来这份恩赐，终究喂不饱你的贪心。”
安贞慌忙张口，想要辩驳，想要道出真相——阿芜是为了救她，那场交易是族人暗中谋划的肮脏算计，藏着不择手段的牟利心思。
可她刚抬起头，便撞进周遭一圈圈冰冷锋利的视线里。
那些往日里曾分给她一块硬奶皮、展露过憨厚笑意的妇人，此刻皆紧紧搂紧怀中孩童，看向她的眼神，满是忌惮与厌弃，仿佛她是传播瘟疫的不祥邪祟。
看清楚，安贞。这就是你感念的善意，这就是你为了一句假意温情、为了替我求药疗伤，轻易轻信的人心。
阿芜心底掠过一声冷彻的嗤笑，满目皆是清醒的寒凉。可手下动作却下意识放轻，默默将身侧惶恐无措的安贞往自己身后护得更紧。
阿芜缓缓抬起头，那双漆黑的眸子直视着高高在上的乌木长老：“财路是我断的。但我很好奇，乌木大人，邻部商队手里拿着的那枚‘狼首印信’，可是只有您这位大长老才能持有的信物。”
人群瞬间哗然。
阿芜无视了周围射来的杀人目光，继续慢条斯理地说道，语气中带着一丝虚弱的嘲弄：
“若是您今日将我二人打死在这里，明日祖灵祭司大人便会来查这印信的下落。到时候，不知道是我们的命重要，还是您的……脑袋重要？”
乌木的脸色瞬间铁青，手中的木杖重重顿地：“住口！血口喷人！”
“是不是血口喷人，您心里清楚。”阿芜轻咳一声，靠在安贞瘦小的肩膀上，看似虚弱，实则是在借力观察对方的破绽，“把我们赶出去，您可以说是我们触怒祖灵，咎由自取。若是杀了我们……这‘私通外敌’的罪名，您背得起吗？”
话音刚落，暴怒的阿日善已然裹挟着一身风雪冲来，掌风带着蛮荒的腥悍，劈头盖脸朝阿芜砸去。
