外人眼中的温顺安分，从来不是他的天性，是岁岁磋磨逼出来的伪装。
自记事起，这片土地从未给过他半分暖意。
他体弱多病，部落便视其为不祥；他救人无功，显能反成罪名。数年下来，所有无端迁怒与折辱，他悉数默然咽下，只让心底的寒凉层层沉淀。
这中原稚女是部落敲定的和亲储备，若是这枚筹码死在他看管的荒庐里，便是他看护不力、冲撞部族气运。
届时，所有积压在他身上的恶意与偏见，都会顺势化作治罪的由头。
他日日守着药炉、守着昏睡的人，分寸稳妥、从无懈怠。
可当他指尖触碰到安贞滚烫的额头时，眼底未落过半分体恤暖意。
只是不想为一个陌路相逢的陌生人，赔上自己仅存的、苟活于世的余地。
整整三日，他凭着一股紧绷的意念撑着，将帐内寒热、药石配比、看护节奏死死控在悬崖边缘。
北碛深秋的昼夜温差，像是一把钝刀，日夜切割着破败的孤庐。
白日干风灼人，入夜寒霜刺骨。
高热病人最忌反复受凉，一旦寒热交替，极易烧坏肺腑，彻底殒命。
阿芜深谙此地气候药性，更清楚自己这副残破的身子能撑多久。
那日晨霜厚重，是入秋以来最冷的一个清晨。
天刚蒙蒙亮，帐外还浸着刺骨寒雾，阿芜便强撑着一宿未睡的昏沉身子起身了。
晨起本就肺腑发寒，冷风一裹，细碎的咳意便如藤蔓般死死缠住咽喉，往上猛涌。
他死死抿紧苍白的唇瓣，用力按住发闷的胸口，将喉间那股腥甜生生咽了回去。
不敢停顿。
他踩着满地黄草寒霜，独自进山。
深秋荒坡早已草木凋零，寻常退热草药尽数枯败，仅剩几株藏在石缝冻土间的耐寒苦草，零星难寻。
他弯腰俯身，指尖直接触碰结霜的冻土。
冰凉刺骨的寒意顺着指尖窜遍全身，冻得指节发麻泛青。
他只能一点点抠开板结的泥土，小心翼翼连根挖出可用的药株，生怕损毁分毫、白费一趟力气。
往返一趟山路，本就虚浮的身子彻底透支。
归来时，他脸颊泛着病态的薄红，呼吸浅促发颤，连背脊都绷得微微发抖。
可白日的苦役时限不等人，他来不及半分歇息，草草将草药洗净分拣，便匆匆赶去完成部落分派的杂活。
待到暮色压顶、终于脱身，旁人尽数归家取暖备食，他又立刻折返荒庐。
帐内无火无温，只剩透骨寒凉。单薄的枯枝燃得极慢，火芯微弱摇曳，稍不留意便会熄灭。
他半跪在地，双膝抵着冰冷沙地，腿骨早已发麻发僵。
头脑阵阵虚空发晕，眼前时不时掠过细碎的黑影。他只能死死咬住后槽牙，稳住发颤的手腕，极有耐心地慢熬慢炖。
体虚的乏意层层碾上来，额间不断渗出细密冷汗，顺着下颌滑落，滴在冰冷的地面上。
他无暇擦拭，只顾紧盯药罐火候，反复微调火势、搅动药汁。
足足半个时辰，才熬出一小碗清亮醇厚的药汤。
待药汁微凉，他先俯身凑近轻嗅药味、抬手反复试温，确认药性温和、不烫咽喉，才小心翼翼扶起昏睡的安贞，一点点喂入她口中。
整套动作刻板熟稔，稳得挑不出半分差错。
唯独藏不住满身透支的病态孱弱。
长夜最是磨人，也最是耗损他的病体。
帐中寒风穿隙、霜气浸骨，正是他旧疾最易反扑的时刻。可他不敢合眼，只能枯坐帐边，靠着微弱的意念硬撑。
每隔片刻，便抬手轻探安贞的额温，感知寒热起伏，默默微调帐内温度。
困意层层裹上来，头脑昏沉发胀，四肢酸软得几乎抬不起来，喉间也时时憋着细碎咳喘。
