黑石矿并非一座单纯的矿山，而是一片连绵数十里的灰暗戈壁。
这里的土石皆呈现出一种奇异的铁黑色，风卷起的不再是黄沙，而是刺鼻的煤屑与砂砾。
破败的驿站只剩下一半屋顶，成了来往矿工和三教九流的落脚处。
自从三日前赤狐半道加入后，这趟原本沉闷的行程便多了一丝说不清的鲜活。
少年就像是不知疲倦的火炉，拖着还未痊愈的左臂，包揽了几乎所有生火、打水、喂马的杂活。
“安姐姐，水烧开了。”
赤狐用一块脏兮兮的破布垫着手，将缺了口的陶碗捧到安贞面前。
他的脸上沾着几道灰黑的炭印，唯独那双看着安贞的眼睛，亮得仿佛能灼破关外的冷风。
那颗小虎牙随着他的笑容露在外面，透着毫无防备的欢喜。
安贞正翻看着手中一份泛黄的县志拓本，听到声音便抬起头，伸手去接。
一只修长白皙的手却先一步挡在了半空。
白术骨节分明的手指轻轻扣在陶碗的边缘，指尖的温度几乎比那碗热水还要凉上几分。
他微微垂眸，清冷的目光并未在赤狐身上过多停留，而是落在了那碗略显浑浊的水上。
“这驿站的井水渗了矿灰，杂质甚多。”白术的声音依旧是那般松弛、不徐不疾。
他手腕微翻，毫不留情地将那碗水倾倒在一旁的沙地上，“贞儿气血初愈，饮这等浊水，平白坏了底子。”
“你……”赤狐脸上的笑容一僵，刚要像炸毛的小兽般呲牙反驳。
白术却连看都未看他一眼，只是转身从自己的行囊中取出一只随身携带的青瓷水囊，将其置于红泥小火炉上温了温，才递给安贞。
“喝这个，里面加了陈皮与甘草，能压一压这风中的煤毒。”白术的语气依旧是温和的师长模样，挑不出一丝错漏。
他垂下眼睑，看着安贞乖顺地接过水囊。
他并不觉得自己的举动有何不妥。
这野孩子不知轻重，他身为师长，理应替徒弟把关。
至于为何在看到那少年对着她笑时，心头会掠过一丝莫名的烦躁，他并未深究。
安贞夹在两人中间，只觉得气氛有些微妙的凝滞。
她捧着水囊喝了一口，甜润的草药香确实比刚才那碗泛着煤渣味的水好上太多。
她看了一眼正蹲在地上，有些负气地拨弄着火炭的赤狐，轻声说道：“赤狐，你的伤还没好全，去旁边歇着吧。这里有我和师父便好。”
“我不累。”赤狐固执地摇头，又往安贞身边挪了挪，像只圈领地的幼犬，“我要守着姐姐。”
白术将手中翻开的一卷医书翻过一页，发出一声极轻的、几乎听不见的哂笑。
天色彻底暗了下来。
驿站里渐渐挤满了收工的矿工，汗臭、煤灰和劣质烧酒的气味混杂在一起。安贞戴上帷帽，借着昏暗的灯光，穿行在人群中。
阿芜的身世线索，是她此行最大的心结。
据医庐中留下的羊皮卷残篇记载，北碛部落的那支巫蛊支脉，曾因为触怒了某位大人物，被流放至黑石矿服苦役。
那是一种能在人体内种下“引线”的诡异巫术，阿芜对她的控制，便隐隐有着这种巫蛊的影子。
“老伯。”安贞在一个角落里蹲下，向一位正抽着旱烟的老矿工递去一块碎银。
她压低了声音，“向您打听个事儿。这黑石矿里，可曾有过一批懂医理、或者说是懂‘术法’的苦役？”
老矿工浑浊的眼睛在看到银子时亮了一下，但听到后半句，却像是被蝎子蛰了一般，猛地缩回手，连连摆头：“不知道！什么术法不术法的，这矿里只有死人和挖矿的！姑娘别问了！”
“老伯，我们没有恶意……”赤狐见状，忍不住凑上前，想要去抓那老矿工的手臂。
老矿工却像是见鬼一般，连滚带爬地往驿站外退去。
这般剧烈的反应，反而证实了安贞心中的猜测。
“他很怕。”白术不知何时站到了安贞身后，他的目光越过人群，看向驿站外深邃的黑夜，“这黑石矿的背后，水比我们想象的要深。”
他们这几日在矿区外围打探，遇到的困难皆是如此。
