“圣上那几日兴致很高，白日里骑了马，夜间又与宗亲们贪饮了几杯，当晚就发起烧来。”
他没有直接回答，而是从头说起，语气沉静，像是在叙述一件与己无关的旧事。但叶绯能感觉到，他握着自己的那只手，骨节绷得很紧。
“那日正好是我在帐外陪侍。太医令进去了一个多时辰，出来时，整个人都像是从水里捞出来的。” 萧振停顿了一下，似乎在回忆当时的情景，喉结滚动，最终从喉咙里发出一声极轻的叹息， “他说……是油尽灯枯之相。”
油尽灯枯。
这四个字比“不行了”更加残忍，也更加直白。
“太医说，陛下这些年多思多虑，心力交瘁，又疏于锻炼，耽于酒席。更何况……” 萧振的声音又低了几分，带着一丝军人特有的、对于奢靡生活的鄙夷， “……这几年，陛下纳了多少美貌嫔御入宫，夜夜笙歌，身体早就被掏空了。”
他没有再说下去，但话里的意思已经再明白不过。一个帝国的君主，并非死于刀剑或阴谋，而是死于最平庸的放纵与损耗。这听起来荒唐，却又无比真实。
萧振说完，便沉默下来，只是用那双深邃的眼睛静静地看着你。他没有表露出任何对君王失德的评判，也没有流露出对时局动荡的恐惧，他只是在陈述一个事实，一个他亲眼所见，并即将深刻影响他们每一个人的事实。
暖阁外，秋风卷过庭院，发出呜呜的声响，像是在为一个时代的落幕而提前奏响的哀乐。
叶绯的话语里带上了几分微不可察的紧绷。她蹙着眉，目光落在地毯的暗纹上。
“太子……如今太子殿下必然是监国。只是太子一直都是右相爱徒，两人向来师生情浓……”
之前沉清然在书房里推演朝局时的担忧，此刻如冷水浇背般涌现。原本的筹谋是借萧衍秋闱高中的契机，让他打入文臣内部，慢慢建立起属于侯府的清流势力，以此制衡右相一党。可如今，天子病危，权力的交接骤然加速，那个徐徐图之的计划，怕是彻底来不及了。
萧振静静听着，长臂一伸，将她整个人稳稳地揽进怀里。坚实的胸膛隔着衣料传递来温热的体温，驱散了她周身泛起的寒意。
“别怕。”
他的下颌抵在她的发顶，声音低沉，带着不容置喙的底气。
“文官不过朝来夕去，如今南境未平，他不敢。”
萧振的大手扣在她的后背上，掌心的热度源源不断地透进来。他是一刀一枪从死人堆里杀出来的平远侯，手握最精锐的京营与北境兵权。新君纵然有千万般猜忌，在江山未稳、边患犹存的当下，也绝不敢轻易动摇军方的定海神针。
叶绯的手指下意识攥住他腰侧的劲装布料，指尖用力到微微发麻。她死死按住内心翻涌的惶惑，顺着他的力道，将脸颊贴在他跳动有力的左胸口。
“侯爷在，妾身不怕。”她闭上眼，声音放得很轻，透着全然的乖顺与依赖。
萧振没再说话，只是顺着她的脊背缓缓抚抚。暖阁角落的炭盆偶尔爆开一点细碎的火星。他抬起眼，视线越过她的发梢投向紧闭的窗户，目光里平日的温和褪去，尽是武将面临战阵时的冷肃。南境未平是不假，但东宫那位手段阴狠，逼急了会使出什么暗箭，谁也说不准。他扣着叶绯后背的手，不自觉地又收紧了几分。
