回到暖阁，一股混着花香与炭火的暖气扑面而来。地龙烧得极旺，将外头那点寒意彻底隔绝。
叶绯松开他的手，自然地褪下身上的白狐氅衣，自有侍女上前接过来挂好。她走到内室的矮榻边坐下，又拍了拍身边的位置，示意萧衍也坐。
很快，侍女便用托盘端来了两碗热气腾腾的桂圆红枣汤。汤色澄澈，红枣与桂圆在白瓷碗中载沉载浮，散发出甜丝丝的香气。
“快趁热喝了，暖暖身子。” 叶绯将其中一碗推到他面前，自己则端起另一碗，用白瓷勺子轻轻搅动着，吹散碗口的热气，“别总仗着年轻，不爱惜身子。”
她的语气寻常得就像在叮嘱一个不懂事的弟弟，目光落在汤碗上，侧脸在暖阁柔和的下显得格外温润。
暖阁内静谧无声，只有角落里银霜炭盆偶尔发出一声轻微的“毕剥”炸响。桂圆汤的甜香弥漫在空气里，混着若有似无的梅花冷香，交织成一种安逸而温存的气息。
叶绯的话音不高，字句清晰地落在萧衍耳中，先是让他心头一暖。
“如今京中情势乱着，但也没听说殿试会取消。无论如何，把心安下来。”
这是安抚，是她一贯的、能轻易抚平他所有焦躁的温柔。
“我晓得。嫂嫂，你放心，我在家温书即可，家里的事，我会放在心上。”
萧衍低声应着，几乎是虔诚地将那碗已经见底的桂圆汤放下。碗底与矮几碰撞，发出一声轻响。他随即伸出手，郑重地、带着一丝不容拒绝的力道，将叶绯放在膝上的手整个包裹进自己的掌心。她的手还带着汤碗的余温，柔软令人安心。他想，就这样一直握着，一辈子就这样也好。
可叶绯接下来的话，却将他瞬间打入了冰窖。
“还有，你中了会元是好事，宴席上诸位公卿贵人也见了你赞不绝口。这几日断断续续也有一些命妇夫人来，话里话外是想结亲，我得听听你的意思为先。”
她的话说得平淡而自然，就像在商量一件再寻常不过的家事。语气里甚至带着几分身为长嫂的欣慰与周全。
萧衍握着她的那只手，骤然收紧。
力道之大，让叶绯都忍不住蹙了一下眉。那股刚刚升起的暖意，在他掌心瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎痉挛的、冰冷的僵硬。
他没有说话，甚至没有看她。他的视线直直地落在两人交握的手上，瞳孔在瞬间收缩成了针尖大小。暖阁里柔和的，似乎再也照不进他那双深不见底的眼眸。方才因热汤而浮现在脸颊的些许血色，此刻也褪得一干二净，只剩下一种近乎透明的苍白。
结亲。
这两个字像两根烧红的铁钉，狠狠凿进了他的脑子里。他刚刚才在梅林里，用尽全部的力气宣告“过去已经过去”，她却在转瞬之间，为他的未来安排了另一个女人。一个他素未谋面、不知姓甚名谁的女人，要插进他和她之间。
一股混杂着背叛感的剧痛，从他胸口猛地炸开，尖锐得让他几乎喘不过气。他用来包裹她手掌的手，指骨因为过度用力而根根凸起，青白色的筋络在手背上绷成一道道骇人的痕迹。
暖阁内依旧温暖如春，他却如坠深冬冰窟。
“不。”
一个字，从他绷紧的牙关里挤出来，干涩、嘶哑，带着不容置喙的决绝。
他终于抬起头，目光死死地锁住叶绯的脸。那双眼睛里再没有方才的顺从与孺慕，只剩下一种被逼到绝境的、野兽般的偏执与受伤。他握着她的手，又加重了几分力道，仿佛要将自己的血肉与她的骨骼嵌在一起。
那句嗔怪的话还没说完，叶绯手腕上骤然传来一阵剧痛，让她后面的话都卡在了喉咙里。她试图挣脱，那只手却像铁钳一样纹丝不动，反而收得更紧。
不等她再开口，一股夹杂着雪后寒气的灼热身躯猛地压了过来。
萧衍像是彻底被那句“女主人”击垮了最后一道防线，他松开那只几乎要被他捏碎的手，转而用双臂将叶绯整个人死死地禁锢在怀里。这个拥抱没有丝毫温情，只有近乎绝望的、想要将她揉进自己骨血里的疯狂。
