苏锦瑟道：“父亲求稳，是为苏家留退路；你我进取，是为苏家谋前程。道不同，却未必不相为谋。有些事，咱们心里亮堂便是，何必事事禀明？”
苏哲看向妹妹：“你是说……”
苏锦瑟道：“父亲愿守成，便由他去。你我要博一个从龙之功，便是你我的事。譬如今日之清谈会，只将联络勋贵、裨益东宫的一面禀明即可。至于其余关节，你我兄妹二人，心照不宣便是。”
苏哲会意一笑，道：“你那‘百花宴’，父亲若是知晓你用‘男色’织就‘情报网’，估计鼻子都要气歪了。”
苏锦瑟掩嘴一笑，“所以啊，兄长要与我统一战线。”
苏哲道：“你啊你，连自家老父都要算计。”
苏锦瑟理直气壮，“这叫‘为尊者讳’，也叫‘曲线救国’。真要按父亲那套来，等到殿下登基那天，待殿下龙飞九五之日，苏家不过是个功过相抵的中庸门第。我既已入东宫，便要助殿下稳掌乾坤，让苏家成为真正的开国元勋，这才是保家族万世不衰的根本！”
苏哲道：“好！妹妹有如此凌云之志，为兄岂能甘居人后？便依你所言，父亲那边，咱们虚与委蛇；东宫这边，咱们全力以赴！待大局已定，父亲自会明白，你我所选之路，才是真正的阳关大道！”
“一言为定。”
“一言为定！”
*
韩王府朱门高墙之内，灯火如游龙般蜿蜒，照得琉璃瓦熠熠生辉。
丝竹管弦之声，夹杂着胡姬踏踏的舞步与劝酒的浪语，穿透沉沉夜色，直冲霄汉。
正厅之中，韩王赵楷斜倚在铺着金钱豹皮的紫檀宽榻上，衣襟大敞，露出一片红晕胸膛。
“殿下，再饮一杯嘛……”身侧的舞姬柔若无骨地贴了上来，指尖擎着酒爵，欲往赵楷唇边送。
赵楷醉眼迷离，顺势揽住那纤腰，却头一偏，避过了那杯酒，反而捉住女子的手，放在鼻端轻嗅，调笑道：“酒不醉人人自醉，美人这手，倒是比酒更香。正所谓‘手如柔荑，肤如凝脂’，古人诚不欺我。”
满堂宾客见状，皆是抚掌大笑，跟着起哄。
一墙之隔的后院，却是另一番光景。寂寂庭阶，寒草凝露，唯有廊下孤灯，投下疏淡暗影。
韩王妃姚艾夏正端坐于妆台之前。
铜镜昏黄，映出一张绝艳却冷若冰霜的脸。
她卸去了白日里一身繁复华贵的王妃礼服，换上一袭利落的玄色窄袖劲装。那如瀑的青丝用发带高高挽起，露出修长白皙，却布满疤痕的脖颈。
前庭的浪荡笑声如潮水般涌来，她眼底丝毫未起波澜。
“王妃，时辰到了。” 贴身侍女阿古丽低声提醒。
“知道了。” 姚艾夏起身，转动了博古架上一只陶罐。“咔哒”一声轻响，床榻内侧的墙壁缓缓移开，露出一间狭窄密室。
密室之中，唯有一排兵器架，其上陈列各色兵刃——弯刀、短匕、强弓。
姚艾夏步至架前，取下一对镔铁双刀，双手一分，寒光乍现，密室大门也随之关闭。
半个时辰之后，姚艾夏走出密室。
唤道：“阿古丽。”
侍女立刻递上一方湿帕和一封极小的蜡丸。
姚艾夏擦去汗水，接过蜡丸捏碎，取出里面薄如蝉翼的绢帛。借着微弱的烛火，她快速扫视着上面的内容，原本冷硬的面部线条，微微颤抖起来。
片刻后，姚艾夏将绢帛凑近烛火，看着它化为灰烬。
她梳洗完毕，躺回宽大床榻，听着前院渐渐停歇的喧闹声。
不多时，房门被推开，满身酒气的赵楷踉跄着走了进来。
赵楷靠近床榻，看了看床上的爱妻，嘟囔了几句含糊不清的醉话，便栽倒在一侧，沉沉睡去。
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永嘉十六年秋，西南蜀地，风云突变。
前朝余孽公孙佗，盘踞成都多年，借着蜀道之难，休养生息，积蓄力量。
今见大靖新立太子，终是按捺不住野心，于成都筑坛祭天，自立为帝，国号“后衍”，意在恢复前朝正统。
与此同时，远在安定郡的太守姚庾，亦露出了獠牙。
在公孙佗称帝的数日后，姚庾于军中设宴，席间摔杯为号，伏兵尽出，将大靖派驻的监军乱刀分尸，首级悬于辕门。
