白逸襄道：“臣以为，此战必打，且不宜迟！公孙陀私铸劣币，是在掘大靖的根基；招降纳叛，是在挑衅皇权。若任其与南蛮结盟，蜀地将成铁桶。趁如今新政大成，士气正锐，国库充盈，正该以雷霆万钧之势，一举荡平西蜀，补全大靖版图！”
赵玄嘴角勾起一抹笑意：“知渊与朕，不谋而合。大靖的江山，绝不能留下一块残缺传给后世！既然家底殷实，粮草无忧，明日大朝会，朕便要将此事定下！”
隔日朝会，吏部侍郎苏哲上表天子：公孙陀私铸劣币、招降纳叛、窃据蜀中，屡犯大靖天威。恳请陛下发兵讨伐，以绝西南之患。
尚书令王云已然老态尽显，需人搀扶才能站稳，无力再争，即便其下几名保守派言官出列指责皇帝穷兵黩武，非明君所为。也纷纷被支持攻打成都的大臣们驳斥回去，以丞相为首内阁皆支持皇帝。
皇帝遂传旨，封穆艾夏为征南大将军，赐假节钺，即日前往荆襄点兵十万，水陆并进，荡平西蜀。
至永熙五年春，归义侯穆艾夏平定西南公孙佗。
公孙佗兵败自焚，大靖版图终于完整。
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西南之乱已定，四海渐平，大靖中央集权空前鼎盛。
御史台奉了皇帝密令，在京城大举清查贪官污吏，林肃、陆邵二人铁面无私，短短十几天，连破三桩大案。
有户部主事私吞漕粮，工部郎官收受贿赂卖官，更有州府长史胡乱断案、害人性命，事后又销毁证据。
这十余官员，皆是昔日楚王赵奕一手拔擢，盘踞朝中要职，祸乱朝纲已久。
待到案情审结，一干人犯为求活命，纷纷反口攀咬，一口咬定平日唯楚王之命是从，在楚王府奔走效命，更供出赵奕心怀怨望、私结党羽、图谋不轨。
铁证如山，朝野哗然。
白逸襄携百官跪请皇帝降罪，以安民心，皇帝这才长叹一声：“他是朕的亲兄弟，朕不忍心杀他，可于国法，不能徇私啊。”
永熙帝当即下旨：削去赵奕楚王爵位，降为郡王，迁往北境云朔城居住。
云朔城靠近边塞，风大天寒，环境简陋，明是迁于封地，实则贬黜软禁。
只是未料到，此案牵连甚广，白逸襄之堂弟白岳枫也被卷了进来。
当年他依附赵奕、四处钻营、暗中帮忙打点之事，也全被查出。
白逸襄翻看案卷，气得手指发白，闭着眼长叹：“我一次次劝你安分守己，顾全白家宗族，你偏偏不听。如今国法当前，我身为丞相，实在没法再护着你。”
白岳枫悔不当初，待他意欲洗心革面、安分守己时，早已为赵奕做下无数阴私勾当，覆水难收。
丞相身为白岳枫知族兄，主动避嫌，不插手此案，任由刑部审讯定罪。
最终，白岳枫以依附权贵、紊乱朝政之罪论定，恩赦死罪，发配边荒，与同案诸官一同随赵奕前往云朔封地，听其管束。
车队一路北上，车轮滚滚，黄沙漫天，满是凄凉。
赵奕虽被削去楚王爵位，仍保有郡王之尊，仪仗未减，沿途驿站皆以王礼供奉；白岳枫身为流徙罪官，布衣布履，却因旧日情分，得以随行赵奕左右。
到了云朔封地，城池不大，北风凛冽，可郡王府邸还算规整，吃穿用度一应俱全，度日尚不窘迫。
赵奕失了权势，日渐颓丧，仍旧整日饮酒作乐。
那张济老儿，天命之年，竟然早早去世，倒是令其家族躲过这一劫。
赵奕无聊，整个郡城，也没个能聊得来的，只有那白岳枫还算有点文墨和见识，便常常约他来府中玩乐，一时间，二人往来甚密。
他们要么在窗前对弈，要么在傍晚喝酒聊天，从前的矛盾隔阂，似是烟消云散。
一天傍晚，两人喝得酒意上头。
赵奕兴起之时，便让心腹取来一个精致锦盒，打开一看，里面是一幅 《大靖山川关隘全图》。
绢布标注得清清楚楚，哪里是关口要塞，哪里驻兵，哪里屯粮，一目了然。
赵奕醉眼迷蒙，用手指着地图，大声狂笑：“这天下，只有两幅这样的地图，一幅在皇帝手里，另一幅，就在我这儿。大靖的门户，全在这张图上！”
白岳枫连连赞叹，却未放于心上。
赵奕酒劲更盛，凑到他耳边低声说：“明日，你同我出城一趟，去见几位‘贵客’。大事若成，你我不愁没有出头之日！”
这话却让白岳枫听得浑身得劲，来了精神，连连答应。
隔天一早，二人换了便服出城，来到城郊一处偏僻驿馆。
驿馆上房已经等着几人，他们穿着中原商人的衣服，可眉眼带着胡人的气息，举止凶悍，眼神阴狠。
赵奕走上前，用胡语和他们低声交谈。
