陈贵妃朝着赵渊福了福身，轻声应道：“谢陛下垂怜。”
步出大殿，丝竹之声渐远，宫中风露清寒，扑面而来，陈贵妃不由得打了个寒噤。
回宫的宫道上，宫灯光晕在地，斑驳交错。望着前路漫漫，她脑海中不由浮现出赴宴前，赵渊在御书房秘召之景 ——
“今日当谨守本分，若有差池，朕必令陈家万劫不复。”
那人冰冷决绝的样子，仍缠绕在陈贵妃的心头。
她抬手按了按胸口，只觉心口发紧，满心的恐惧与挣扎几乎要将她淹没，也正是这份深入骨髓的忌惮，让她在方才的宫宴上，哪怕看到陈烈投来的焦急目光，也不敢有丝毫妄动，连一个多余的眼神都不敢递过去。
同行的两名侍女紧随在侧，一个叫春桃，一个叫夏荷，皆是皇帝后来安插进来的婢子。
走到一处僻静的转角时，陈贵妃突然停下脚步，一手捂着小腹，眉头紧蹙，声音带着急促地喘息：“快……快，本宫肚子疼得厉害，夏荷，你赶紧去叫人抬辇来，本宫实在走不动了！”
夏荷见她脸色难看，犹豫片刻道：“娘娘稍后，奴婢这就去！”
言罢，便提着裙摆快步跑向远处的内侍房。
待夏荷的身影消失在宫道尽头，陈贵妃立刻转头看向留在身边的春桃。她飞快地从宽大的袖袋里摸出两样东西，一封叠得整齐、封蜡印着陈家私章的密信，及一个绣着缠枝莲纹的锦袋，袋口微敞，珠光隐约可见。
她将物事塞进春桃手中，语带哀求：“春桃，你听我说，这封信你一定要想办法交给陈烈大人，千万不能被人发现！这些首饰，权当谢礼，你务必帮我这一次！”
春桃捧物大惊失色，她不过一介低阶宫女，怎敢掺和皇室与陈家之事？一旦败露，便是身首异处之祸。她连连摇头：“贵妃娘娘，这……这可使不得啊，奴婢不敢……”
“来不及了！”陈贵妃猛地攥住春桃手腕，眼眶瞬间红了，泪水潸然滑落，“春桃，算我求你了！再晚一步，陈家就真的完了，我那几个孩子也会跟着遭殃！我平日待你不薄，你就当可怜可怜我，帮帮我吧！”
她一边说，一边用力攥着春桃的手，泪水滴落在春桃的手背上，滚烫的温度让春桃心头一颤。
春桃看着陈贵妃哭得梨花带雨、满眼绝望的模样，又想起平日里陈贵妃待她宽厚，自己确实收了她不少好处。迟疑了片刻，最终心一横，咬了咬牙：“娘娘，奴婢……奴婢答应您！”
“多谢！”陈贵妃大喜，连忙催促道，“快，趁现在没人，你从侧廊绕过去，一定要小心！”
春桃攥紧手里的密信和锦袋，点了点头，转身便朝着侧廊的方向快步跑去，身影很快消失在黑暗中。
不过半盏茶的功夫，夏荷便带着四个抬着凤辇的内侍匆匆赶来。看到只有陈贵妃一人蹲在原地，夏荷疑惑地问道：“娘娘，春桃姐姐呢？方才奴婢走的时候，她不是还陪着您吗？”
陈贵妃道：“本宫团扇遗落殿内，便让春桃回去取了，想来也快回来了。”
夏荷扫了眼陈贵妃的手，见团扇确是不在，回想起刚才扶着贵妃离开之时，她手上的确没拿着东西，便也没再起疑，连忙指挥内侍道：“把凤辇放下来，请贵妃娘娘上辇。”
内侍们放下凤辇，陈贵妃缓缓入座。她回头看向春桃离开的方向，紧张的绞紧手中的帕子。
另一边，春桃揣着密信，快步穿梭在侧廊之中。
她心头狂跳，想着如何才能把信送到陈烈手中。却在拐过一个回廊转角时，猛地撞上一人。
春桃抬眼，顿时魂飞魄散——竟是中常侍靳忠！
靳忠目光锐利如鹰隼，正冷冷凝睇着她。
“何故如此慌张？”
春桃双腿一软，连忙低下头，“常侍大人，娘娘的团扇落在殿中，奴婢去取团扇。”
“取团扇？”靳忠冷笑一声，目光扫过她慌乱之态，“取一把团扇，何须如此仓皇？”
话音未落，靳忠身后的两名内侍便立刻上前，不等春桃反应，便一左一右按住了她的胳膊，将她死死押在廊柱上。
春桃吓得尖叫起来：“总管饶命！奴婢没有藏东西！”
可怜蠢奴，不打自招。
内侍根本不理会她的辩解，在她身上快速摸索，从她袖中搜出了密信与装着首饰的锦袋。靳忠伸手拿过密信，展阅片刻，随后收好。
婢子大喊求饶：“总管！奴婢是被逼的！是贵妃娘娘让奴婢送的，奴婢什么都不知道！求总管饶了奴婢吧！”
靳忠抬手便是一掌甩在春桃脸上，“啪”地一声脆响，春桃的嘴角立刻渗出了血丝，脸颊瞬间红肿，头晕目眩间，哭声戛然而止。
靳忠以眼神示意了一下身边的内侍，那两名内侍立刻会意，从怀中掏出帕子，用力塞进春桃的嘴里，将她拖拽下去。
靳忠收回视线，颠了颠手中的锦袋，嗤笑一声，便将其收入袖袋。
他理了理衣袍，躬身回到热闹的大殿，在赵渊耳畔低语数句。
赵渊面色如常，只是摆了摆手，随即拿出帕子掩口轻咳两声，看向在座皇子们，含笑道：“还有哪位皇儿未曾给朕献礼啊？”
