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亥时三刻，紫宸殿内的灯火终于次第熄灭。
伺候着皇帝赵渊安然寝下，又仔细验看过殿门的值守安排，中常侍靳忠才拖着一身疲惫，悄无声息地退了出来。冰冷的夜风一吹，让他那因久在暖阁而有些昏沉的头脑，清醒了几分。
他没有回自己的住处，而是缓步走向了宫城深处、专供内侍高官轮值的“掖省1”。
掖省之内，陈设简朴却洁净。两名早已等候多时的小黄门立刻躬身迎了上来，一个手脚麻利地端来温热的铜盆，伺候他盥洗；另一个则捧着干净的布巾，跪在他脚边，准备为他浣足解乏。
靳忠安然地坐在榻上，任由那两个小黄门殷勤地服侍着。他闭目养神了片刻，才从袖中取出一封密信，那信纸没有封蜡，只是简单地折叠着，正是白日里散骑常侍郭亮府上的人，托与他的密报。
他并未急着看，只是将那信纸在指间缓缓摩挲，感受着纸张上因紧张而留下来的汗渍。
直到小黄门为他拭干了手脸，又换上一盆温度正好的热水，准备为他浣足时，靳忠才缓缓睁开眼，将那封信，凑近了身旁几案上跳动的烛火。
信纸一角触及火焰，瞬间便蜷曲、焦黑，升起一缕带着墨香的青烟。火光映在他那张沟壑纵横、看不出真实年岁的脸上，明灭不定。
他静静地看着那纸张在火舌中化为飞灰，最后连一丝痕迹也未曾留下，眼神却穿过那跳动的烛焰，望向了深不可测的黑暗。
郭亮……这步棋，怕是已经走到死局了。
靳忠微微眯起了那双总是盛着谦卑笑意的眼睛。
秦王赵玄如今风头日盛，这在旁人看来是天大的恩宠，但在他这等久随君侧之人眼中，却未必是福。陛下今日之所以对秦王那套“募工兴利”的新政大加赞赏，甚至不惜为此连下两道圣旨，无非是因为此策，恰好搔到了陛下的痒处。
黄河水患，乃国之顽疾，更是陛下的心头大患。此症结盘根错节，早已非一日之寒，牵扯着从地方到朝堂无数世家权贵的利益。陛下非不能治，实不愿治也。如今，既有秦王这般“热血”的皇子愿意主动请缨，去啃这块最硬的骨头，去当那个冲锋陷阵的靶子，陛下自然是乐见其成。
成了，是皇恩浩荡，君父神武；败了，亦不过是秦王操之过急，思虑不周。无论胜败，于陛下而言，皆是稳赚不赔的买卖。
可朝局之诡谲，又岂是这一件事便能定论的？
晋王赵辰，手握兵权，骄横跋扈，乃军方勋贵之首；楚王赵奕，才名远播，清流拥趸，为南方士族所望。这二人，皆非易与之辈。如今三王并立，储君之位依旧是雾里看花，谁人能说自己看清了结局？
在这扑朔迷离的棋局中，陛下今日那封发往雍州的敕书，才真正是落下的妙手，令人玩味。
太子无能，贪功冒进，激起民怨，已是天下皆知。可陛下非但不罪，反而温言抚慰，言辞恳切，嘱其好生“体察民情”，不必急于归京。
这其中深意，若非如他这般，在君王身边侍奉了数十年，早已将一颗心磨得七窍玲珑之人，又有谁能真正窥破那九重宫阙之后的帝王心术？
赵渊此书，看似体恤，实则字字皆是枷锁。这一道旨意，便等同于将太子软禁在了雍州，彻底剥夺了他回京争辩、收拾人心的机会。
当然，还有更深一层。
只要太子赵钰的储君之位一日未废，他便是悬在诸位皇子头顶最名正言顺的利剑，是朝堂党派得以暂时平衡的秤砣。若此刻太子轰然倒台，朝中必将掀起一番惨烈的恶斗，那才是陛下最不愿看到的局面。
帝王之道，在于制衡。
靳忠想到此处，心中对赵渊的敬畏又深了几分。
不过……无论这储君之位最终花落谁家，看陛下今日对朔津之事的雷霆之怒，郭亮那边，怕是再无翻身的机会了。
想到这里，靳忠的嘴角，逸出一丝几不可察的自得笑意。幸好自己多年来行事谨慎，与那郭亮虽有往来，却仅止于几句场面上的称兄道弟，从未收过他一分一毫的好处。如今他大厦将倾，自然也牵连不到自己身上。
为奴者，最要紧的便是这九个字：知进退，明得失，懂取舍。
正当他沉浸在这份独善其身的通透之中时，眼角的余光，却瞥见那正为他浣足的小黄门，正抬着头，用一种好奇的目光偷偷打量着自己脸上那抹转瞬即逝的笑意。
